Descrição

O Ziziphus jujuba pertence à família das Rhamnáceas, uma família de plantas com flor que dão origem a bagas, drupas carnudas ou nozes. A família Rhamnaceae inclui também árvores ou arbustos cujas folhas apresentam estípulas. Entre as espécies mais conhecidas desta família encontram-se a tâmara-chinesa, mas também o ceanoto (lilás da Califórnia) ou os Rhamnus (espinheiro-cerval e frângula).

Cultivada no leste da Ásia, na Índia e na China há mais de 4000 anos, a tâmara-chinesa terá sido introduzida no sul da Europa a partir da Síria, através da Itália, pelo imperador Augusto. Continua a ser muito cultivada no centro e no norte de Itália, mas também na Argélia e em Marrocos. Na Argélia, Annaba, a antiga Hipona, uma das principais cidades da África romana, significa «cidade das tâmaras-chinesas». E, no Atlas marroquino, ainda se produz um mel delicioso confecionado com as tâmaras-chinesas. Ainda há cerca de cinquenta anos, muitos pequenos jardins do sul de França tinham a sua tâmara-chinesa, chamada chirchoulier (ou circoulier) no Midi.

Ziziphus jujuba tem origem no árabe «zizouf». O género Ziziphus conta com cerca de dez espécies e mais de 400 cultivares, desenvolvidas na China e nos Estados Unidos.

A tâmara-chinesa é uma pequena árvore de fruto que caiu em desuso nos últimos anos, mas que merece ser reintroduzida nos jardins devido às suas numerosas qualidades. Rústica até – 15°, ou até mais no caso de algumas variedades, pode ser cultivada em quase toda a França. Ainda assim, é no sul de França, na Provença, que dará fruto, pois necessita de um longo período de calor para produzir as suas drupas. Noutras regiões, a tâmara-chinesa será utilizada como arbusto ornamental isolado num jardim, ou ainda numa sebe defensiva ou livre. A tâmara-chinesa tem, de facto, bastantes qualidades que a tornam atrativa.

Prancha botânica de Ziziphus

O seu hábito arredondado confere-lhe uma bonita silhueta. Dotada de uma copa tortuosa, sarmentosa, em ziguezague e ligeiramente pendente, a tâmara-chinesa é um arbusto perene, de folhagem caduca e coriácea, de um bonito verde-escuro envernizado. Finamente dentadas, as folhas alternas, ovais e lanceoladas, possuem estípulas espinhosas, situadas de ambos os lados do pecíolo. Algumas outras variedades são, contudo, inermes. É esta particularidade que torna a tâmara-chinesa num arbusto totalmente adequado para ser plantado numa sebe defensiva.

Nos exemplares mais velhos, a casca de um bonito tom bege-rosado fende-se e cobre-se de escamas. De crescimento lento, a tâmara-chinesa beneficia de um enraizamento profundo e muito extenso. Rebenta também com muita facilidade e pode produzir numerosos rebentos, afastados da planta-mãe. Pode atingir uma altura de 6 a 8 metros e uma largura de 3 a 4 metros.

A floração é praticamente insignificante do ponto de vista visual, mas apresenta interesse olfativo. Em maio e junho, durante cerca de quinze dias, a tâmara-chinesa produz ramos de flores com 2 a 5 pequenas flores, de tonalidade esverdeada a esbranquiçada, que se confundem com a folhagem. Com 3 a 4 mm de comprimento, constituídas por 5 sépalas, 8 estames e 5 pétalas, estas flores hermafroditas surgem discretamente na axila das folhas. Ainda assim, o seu perfume é notável e as flores são extremamente nectaríferas e melíferas, atraindo numerosos insetos, em particular as abelhas.

As flores da tâmara-chinesa são muito perfumadas e nectaríferas

No Midi, cultiva-se sobretudo a tâmara-chinesa pelos seus frutos, as tâmaras-chinesas, também chamadas tâmaras chinesas ou chichourles. De forma ovoide, estas drupas carnudas amadurecem entre setembro e outubro. Comestíveis, os frutos possuem um caroço mais ou menos grande, aproveitado pelas suas propriedades cosméticas, e uma polpa firme, gelatinosa ou farinhenta, de sabor ligeiramente ácido e doce. Quando o fruto está demasiado maduro, adquire a textura de uma tâmara. Consoante as variedades, o tamanho dos frutos aproxima-se do de uma azeitona ou de uma maçã. Amarelas ou verdes no início, as drupas adquirem uma tonalidade avermelhada a castanho-acobreada quando amadurecem.

Consoante as variedades de Ziziphus, as tâmaras-chinesas variam entre o tamanho de uma azeitona e o de uma maçã. Quanto às cores, vão do vermelho-acastanhado ao amarelo

A tâmara-chinesa só começa a produzir a partir do quarto ano e, com o tempo, a sua frutificação torna-se exponencial. Desde que beneficie de temperaturas suficientemente elevadas durante um longo período. A tâmara-chinesa pertence à categoria das pequenas árvores resistentes à seca, à maresia e aos solos marítimos.

As principais variedades

O Ziziphus jujuba conta com várias cultivares cultivadas um pouco por todo o mundo. Algumas cultivares foram particularmente desenvolvidas no sul de França, outras na Ásia e outras ainda nos Estados Unidos.

No Sul de França, cultivavam-se variedades tradicionais conhecidas como Ziziphus jujuba da Provença. Estas jujubeiras produzem frutos grandes e oblongos, amarelos ou vermelhos quando maduros, particularmente doces, que podem ser consumidos murchos. A frutificação é abundante, mas irregular. Os ramos são espinhosos.

Entre as cultivares difundidas pelos Estados Unidos, encontra-se Ziziphus jujuba ‘Sherwood’, com frutos grandes e tardios, um arbusto pouco espinhoso e de porte colunar. Ziziphus jujuba ‘Honey Jar’ produz frutos mais pequenos e muito doces.

Outras cultivares foram desenvolvidas na China, entre as quais se destaca Ziziphus jujuba ‘Lang’, com frutos muito grandes, em forma de pera. Praticamente sem espinhos, apresenta uma entrada rápida em frutificação, ao fim de um a dois anos. Ziziphus jujuba ‘So’ é muito decorativa, com o seu porte compacto, e oferece frutos redondos de bom tamanho. É ideal para espaços pequenos. A nossa preferida é Ziziphus jujuba ‘Li’.

Jujuba / Tâmara chinesa Li - Árvore de Jujuba de Fruto Grande

É uma cultivar muito vigorosa, com poucos espinhos, que produz em abundância frutos grandes, para consumir maduros ou murchos.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 6,50 m

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Também é possível encontrar outras espécies de Ziziphus: Ziziphus lotus é muito resistente à seca, enquanto Ziziphus mauritiana (jujubeira-das-iguanas) produz frutos redondos, de vermelho-acastanhado a amarelo, com polpa doce.

A plantação da jujubeira

Onde plantar o jujubeiro?

O jujubeiro planta-se em pleno sol, ao abrigo das correntes de ar, que teme particularmente. Evite, contudo, plantá-lo demasiado perto de uma habitação, pois o seu sistema radicular se estende bastante. No sul de França, pode aceitar, em último caso, uma situação de meia-sombra.

O jujubeiro resiste bastante bem à seca e tolera a maresia.

Quanto ao solo, o jujubeiro é pouco exigente, pois pode desenvolver-se em terrenos áridos, secos e pedregosos. Prefere solos neutros ou calcários, mas sobretudo leves. Uma drenagem muito boa é, portanto, indispensável, pois um solo húmido e pesado ser-lhe-á fatal. Embora se desenvolva em solos pobres, o jujubeiro também aceita um solo fértil, que favorece a sua frutificação. Pouco exigente, desenvolve-se igualmente em solo salino.

Quando plantar um jujubeiro?

Geralmente, o jujubeiro planta-se na primavera, em março ou em abril. Contudo, na costa mediterrânica, pode proceder-se à plantação no outono.

Como plantar o jujubeiro?

• Abra um buraco com 40 cm de profundidade e de largura. Se pretender plantar jujubeiros numa sebe, espace-os pelo menos 80 cm.
• Junte um pouco de areia se o solo for demasiado pesado.
• Adicione composto bem decomposto ou substrato para estimular o seu arbusto.
• Volte a encher o buraco e compacte.
• Regue abundantemente.

Os cuidados a ter com a jujubeira

Uma vez bem estabelecida, a jujubeira requer poucos cuidados. Em contrapartida, no primeiro e no segundo ano após a plantação, deve ser regada abundantemente uma a duas vezes por semana, sobretudo no verão. Depois, a partir do terceiro ano, bastam duas regas por mês. A aplicação de uma cobertura morta permitirá conservar alguma humidade.

Uma vez por ano, deve aplicar-se adubação ou composto rico em azoto para facilitar a frutificação.

Durante os primeiros anos, recomenda-se também cobri-la com uma manta de inverno se as temperaturas forem demasiado baixas.

A poda do jujubeiro

Embora a poda não seja obrigatória, pode ser realizada de 3 em 3 anos para eliminar os ramos mortos e suprimir os ramos centrais mal orientados. Esta poda terá como objetivo conferir um hábito bonito à tâmara-chinesa, mas também facilitar a colheita das tâmaras-chinesas. Esta poda ligeira também pode ser feita todos os anos, no final do inverno, em março. Em qualquer caso, tome precauções, usando luvas e roupa de mangas compridas, pois a tâmara-chinesa é uma árvore espinhosa!

Uma poda de limpeza pode ser realizada de 3 em 3 anos

Se pretender conduzir a sua tâmara-chinesa em baixo-tronco, corte a flecha e conserve 3 a 4 ramos estruturais.

As doenças e pragas da jujubeira

O único verdadeiro inimigo da azufaifeira é a mosca-do-Mediterrâneo, que se encontra frequentemente nos pomares do sul de França. Ceratitis capitata, o seu nome científico, põe os ovos sob a pele das azufaifas quando estas atingem a maturidade.

A mosca-do-Mediterrâneo é o principal inimigo da azufaifeira

Geralmente, os frutos picados ou marcados por galerias são sinais de alerta de ataques da mosca-do-Mediterrâneo. Nesse caso, é necessário agir rapidamente, eliminando os frutos danificados. Mas a prevenção, recorrendo a métodos naturais, continua a ser a solução mais eficaz. Na primavera, coloque armadilhas de feromonas na azufaifeira ou bandas cromáticas amarelas adesivas para capturar as moscas adultas.

Como propagar o jujubeiro?

A multiplicação da azufaifeira é relativamente acessível, mas demorada. Pode ser feita por sementeira, por estaquia ou por divisão dos rebentos. Ainda assim, evite retirar da natureza uma azufaifeira não enxertada, que se reproduz facilmente por semente e pode tornar-se invasora. Além disso, pode produzir inúmeros rebentos.

A multiplicação por sementeira

No momento da colheita dos frutos, recolha as sementes e retire cuidadosamente a polpa que as envolve. Antes de as colocar na terra, é necessário proceder a uma escarificação: mantenha o caroço ao quente durante 3 meses e, depois, durante mais três meses, coloque-o em areia continuamente humedecida. Assim, chegada a primavera, o caroço pode ser semeado numa mistura de areia e substrato e mantido num estufim frio. Para facilitar a germinação, pode partir o caroço. A germinação permanece aleatória: pode ocorrer rapidamente, algumas semanas depois da sementeira, ou apenas na primavera seguinte!

Depois, quando as plântulas de azufaifeira se tiverem desenvolvido, transplante-as para vasos e deixe-as no estufim durante o inverno.

A multiplicação por estaquia

No caso da azufaifeira, faz-se a estaquia de caules lenhosos com 1 ano, no outono.

• Retire um caule com cerca de 15 cm, cortando abaixo dos gomos, e remova as folhas inferiores, deixando apenas duas ou três folhas superiores.
• Plante numa mistura de substrato e areia.
• Coloque num estufim frio durante o inverno.
• Transplante na primavera para a terra plena.

A multiplicação por divisão dos rebentos

A divisão dos rebentos faz-se no outono ou no inverno. Os rebentos retirados devem ter pelo menos um ano para possuírem um sistema radicular suficientemente desenvolvido.

Comece por escavar entre a planta-mãe e o rebento e, depois, com uma pá de cova ou uma tesoura de poda, corte nitidamente a raiz. O rebento pode ser plantado no local definitivo, caso seja suficientemente vigoroso. Caso contrário, transplante-o para um vaso e coloque-o na terra na primavera seguinte. Regue abundantemente depois da plantação.

Com que combinar o jujubeiro?

Com o seu hábito tortuoso e a profusão de frutos coloridos, o jujubeiro produz um efeito muito bonito num jardim ornamental, isolado ou associado a outros arbustos ou árvores, como a romãzeira, a nespereira, a figueira ou mesmo uma oliveira. Num pomar, desenvolve-se bem na companhia de amendoeiras ou de pessegueiros.

Como é um arbusto com espinhos, o jujubeiro pode ser plantado numa sebe defensiva. Neste caso, será difícil colher os frutos, pelo que poderá ser plantado em regiões menos amenas, ao abrigo das correntes de ar. Para uma sebe realmente dissuasora, pode associar uma Pyracantha (piracanta), um Berbéris Thunbergii (bérbere), uma Mahonia aquifolium, um Poncirus trifoliata, um Ilex (azevinho) ou um pilriteiro. Todos estes arbustos têm a vantagem de delimitar um espaço, oferecendo simultaneamente abrigo às aves do jardim.

Berberis thunbergii, , Pyracantha Gold Charmer, Mahonia aquifolium Appolo, Poncirus trifoliata

A colheita das jujubas

As drupas do jujubeiro atingem a maturidade em setembro ou outubro, consoante a precocidade das variedades. Podem ser consumidas no ponto certo de maturação ou depois de murcharem, o que pode alterar o sabor e a cor. A jujuba, conhecida no Sul como azufaifa, tem um ligeiro sabor a maçã quando ainda está verde e aproxima-se do sabor da tâmara quando é consumida seca.

Para além do sabor, a jujuba possui múltiplos benefícios: é rica em vitaminas A, B, B1, B2 e B6 e, sobretudo, C (20 vezes mais do que uma laranja!), o que lhe confere poder antioxidante. Além disso, é menos calórica do que uma tâmara. A jujuba é também rica em minerais, como o ferro, o cálcio e o fósforo, e constitui uma fonte de fibras alimentares, úteis para estimular o trânsito intestinal.

As jujubas saboreiam-se frescas ou previamente secas em tabuleiros de secagem, como uma tâmara.

As jujubas consomem-se frescas ou secas

Também é possível transformá-las em compotas, purés, geleias, doces de fruta ou frutos cristalizados, colocá-las em frascos com calda ou utilizá-las para preparar licores. Também pode utilizar-se a jujuba em infusão.

Sabia que?

O mel de Sidr, ou mel de jujubeiro, é frequentemente considerado o melhor mel do mundo. Produzido sobretudo no Iémen, no Paquistão, em Madagáscar ou ainda em Marrocos, distingue-se pelo sabor excecional e pelas suas elevadas qualidades nutricionais e terapêuticas.