Descrição e botânica

Citrus deliciosa sin. Citrus reticulata é uma pequena árvore da família das Rutáceas, à qual pertencem todos os citrinos. A lima-persa pertence, portanto, ao género Citrus, cujos múltiplos cruzamentos e hibridações deram origem às laranjas, limões, laranjas-natais, clementinas… A principal característica desta família reside na presença de pequenas bolsas de óleo essencial, visíveis sob as folhas. Na lima-persa, são as cavidades que formam depressões na casca alaranjada que contêm o óleo essencial.

Originária do sudeste da Ásia, mais particularmente da China, do Japão e da Indochina, a mandarina é cultivada nessa região há milhares de anos. Estes citrinos espalharam-se depois por toda a Ásia e pelo Médio Oriente, à medida das explorações, cruzadas, conquistas e outras trocas comerciais. Chegaram finalmente à Europa, bastante mais tarde, quando Sir Abram Hune trouxe este fruto exótico de Cantão e o introduziu em Inglaterra. Em 1810, algumas limas-persas chegaram a Malta e depois a Itália e Espanha. A capacidade de os citrinos se hibridarem e se aclimatarem em todo o lado explica o desenvolvimento do género Citrus.

Na sequência das suas pesquisas, em 2020, os geneticistas da unidade do INRAE de San Guiliano, na Córsega, e do USDA estabeleceram mesmo uma nova classificação dos citrinos. No género Citrus, existem quatro espécies ancestrais na origem da maioria dos citrinos: os cidreiros (Citrus medica), as laranjeiras-natais (Citrus maxima), Citrus micantha, um citrino originário das Filipinas, e o mandarineiro (Citrus reticulata). Através de cruzamentos, estes táxones de base permitiram criar as laranjeiras, toranjeiras, limoeiros, clementineiras e laranjeiras-amargas.

A folhagem da lima-persa

Persistem, contudo, algumas dúvidas quanto à sua origem etimológica. A palavra «mandarina» deriva do português «mandarim», que designava os altos funcionários do Império chinês, particularmente letrados e ouvidos. Ainda assim, a palavra «mandarina» pode igualmente fazer referência às roupas cor de laranja que usavam ou à sua paixão por este fruto. Alguns textos defendem até que a forma redonda e achatada nos polos da mandarina lembrava o formato do seu rosto!

As múltiplas seleções permitiram criar diversas variedades de limas-persas, ainda muito cultivadas na China, em Espanha, no Magrebe, na Sicília, no Brasil e nos Estados Unidos.

A lima-persa é uma pequena árvore particularmente ornamental, com um hábito espalhado e arredondado. Forma de modo bastante natural uma bola constituída por ramos finos, ramificados e ligeiramente hirsutos, com espinhos. Na idade adulta, pode atingir 4 a 5 metros em todas as direções e 1,5 a 2 metros em vaso.

A sua folhagem persistente é densa. De um verde vivo e intenso, as folhas são alternas e lanceoladas. Com 4 a 8 cm de comprimento, pontiagudas e estreitas, apresentam a página superior envernizada. Um aspeto liso que lhes dá uma aparência artificial. As folhas têm também a particularidade de serem perfumadas, devido à presença de bolsas de óleo essencial, por vezes visíveis a olho nu.

A floração ocorre em março-abril. A lima-persa cobre-se literalmente de flores brancas, com 5 pétalas de cerca de 1,5 cm de comprimento, solitárias ou agrupadas em fascículos de 3 flores. Estas flores, que oscilam entre o branco e o creme, libertam um perfume inebriante.

As flores da lima-persa exalam um perfume inebriante

Dão depois origem a frutos amarelo-pálidos, cor de laranja, vermelhos ou carmesim, consoante as variedades, de outubro a dezembro ou janeiro. Verde no início do outono, por estar repleta de clorofila, a mandarina adquire uma coloração amarela e laranja à medida que aumenta a diferença de temperatura entre o dia e a noite. Muitas vezes, as primeiras geadas aceleram a maturação dos frutos, que se tornam cor de laranja. Depois, os frutos podem permanecer seis meses na árvore e ser colhidos até março.

Estes frutos são esféricos, achatados nos polos, com epiderme lisa ou rugosa. As suas vesículas pulpares são curtas, mas muito carnudas. A polpa é relativamente doce, muito sumarenta e ligeiramente acidulada. Com um diâmetro de 5 a 8 cm, as mandarinas contêm numerosas sementes geralmente ovoide, com a base arredondada e o ápice estreito. A mandarina é o citrino menos ácido de todos.

As diferentes variedades de lima-persa

Uma das particularidades dos citrinos reside na sua capacidade de se polinizarem facilmente entre si, o que lhes permite dar origem a híbridos quase naturalmente. A lima-persa não foge à regra e existem muitas variedades, frequentemente cultivadas especificamente numa determinada região do mundo. Assim, as tangerinas, mandarinas de cor muito intensa e de casca fina, são cultivadas em Marrocos, na região de Tânger.

Citrus deliciosa é a espécie comum, cultivada essencialmente em todos os países da região mediterrânica. É a menos rústica de todas, pois não resiste a temperaturas inferiores a -5°C. Esta espécie deve o seu nome deliciosa ao italiano «delicioso», pois os seus frutos são particularmente saborosos e doces, embora tenham muitas sementes. Entre este grupo, podem referir-se as variedades ‘Eze’, com frutos doces e suaves, ‘De Blidah’, uma lima-persa argelina com frutos de polpa perfumada e ligeiramente ácida, e ainda ‘Clémendor’.

Citrus reticulata é a mandarineira mais próxima do citrino original. É um arbusto relativamente vigoroso. Existem muitos cultivares: ‘Changsha’, com frutos de maturação precoce, ‘Corsica’, que está na origem das famosas clementinas da Córsega, ‘Kara’, cujos frutos amadurecem tardiamente, em fevereiro-março, ‘Ponka’, originária da Índia, e ‘Tanger murcott’, cujos frutos amadurecem em abril-maio…

Quanto a Citrus satsuma ou Citrus unshiu, trata-se de uma lima-persa de origem japonesa, mais rústica do que as outras. Pode suportar geadas pontuais até – 15 °C. É um arbusto particularmente vigoroso. Os seus frutos são excelentes e, na maioria das vezes, não têm sementes; colhem-se de setembro a outubro. Existem diferentes variedades: ‘Owari’, muito produtiva, ‘Miyagawa‘, com frutos grandes sem sementes, ‘Hashimoto’, de crescimento lento, e ‘Okitsu’, com frutos muito doces…

Também se pode referir a lima-persa chinesa (Citrus myrtifolia), uma árvore muito ornamental, também conhecida como laranja-azeda. Apresenta uma magnífica floração de cor branca nacarada sobre uma folhagem verde muito escura. Estas folhas são bastante originais pela sua semelhança com as folhas da murta, de onde provém o seu nome. Os seus frutos, redondos e alaranjados como as mandarinas, aproximam-se mais da laranja amarga pelo seu aroma e sabor. Aliás, utilizam-se para fazer marmelada. A Citrus myrtifolia é rústica até – 10°C.

As nossas variedades preferidas

Tangerina - Citrus deliciosa

As flores, as folhas e os frutos desta lima-persa são muito aromáticos. Os frutos atingem a maturação em dezembro-janeiro

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 4,50 m

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Tangerineira Satsuma - Citrus reticulata subsp. unshiu

Citrus unshiu Iwasaki é mais resistente ao frio e as suas mandarinas não têm sementes

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2,50 m

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Tangerineira Keraji - Citrus reticulata

Rústica até - 12°C, esta lima-persa produz frutos amarelos, de sabor simultaneamente doce e ligeiramente ácido. Não ultrapassa muito 2 metros de altura e 1,50 m de largura

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,50 m

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A plantação da lima-persa

Onde plantar?

A lima-persa é uma árvore do sul que necessita de um mínimo de calor para dar fruto. Por isso, só é razoável plantá-la em plena terra na região mediterrânica, ou eventualmente no litoral atlântico e no País Basco, desde que fique bem protegida dos ventos. A lima-persa suporta algumas geadas, mas nunca durante períodos prolongados. Além disso, as temperaturas devem subir durante o dia.

A lima-persa aprecia terras leves, ricas e bem drenadas, pouco ácidas e não calcárias. Detesta, acima de tudo, a humidade estagnada. Instale-a também ao sol, pois a lima-persa necessita de uma luminosidade adequada para dar fruto, e ao abrigo das correntes de ar, junto a um muro ou a uma sebe.

Quando plantar?

Ao contrário da maioria das outras árvores ou arbustos, os citrinos não devem ser plantados durante o seu repouso vegetativo. A plantação deve ser feita preferencialmente quando se encontram em plena vegetação. Pode, portanto, plantar a lima-persa em plena terra ou em vaso de março até ao final de agosto, sendo abril o mês ideal.

Como plantar?

Em plena terra :

• Humidificar o torrão por capilaridade, mergulhando-o num balde com água
• Abrir um buraco com uma profundidade e uma largura 4 a 5 vezes superiores às do torrão
• Misturar metade da terra retirada com composto bem decomposto ou húmus e voltar a encher parte do buraco com esta mistura. Não hesite em acrescentar um pouco de areia se a terra for demasiado pesada, ou um pouco de terra ácida se o solo for demasiado calcário
• Colocar o torrão sem enterrar o colo e voltar a encher com o restante da terra
• Compactar cuidadosamente
• Regar abundantemente

Em vaso

Para uma plantação em vaso ou uma mudança de vaso, intervenha preferencialmente no final do verão. Pode escolher o recipiente que mais lhe convier, de terracota, envernizado ou não, de madeira ou de plástico. No entanto, é sempre preferível um material respirável. Por outro lado, evite os vasos com reserva de água. Escolha um vaso cujo diâmetro seja equivalente ao diâmetro da árvore, ou seja, superior ao do sistema radicular.

• Mergulhar o torrão em água para o humidificar
• Cobrir o fundo do vaso com bolas de argila para melhorar a drenagem.
• Encher o vaso com um substrato constituído por 2/3 de terra de jardim e 1/3 de substrato “especial para citrinos”
• Colocar o torrão e compactar a terra
• Regar abundantemente
• Colocar o vaso sobre um suporte com rodas.

A lima-persa cultivada em vaso deve ser colocada no exterior, ao sol e ao abrigo do vento, desde a primavera até ao outono. Assim que as temperaturas baixarem, deve proteger a lima-persa durante o inverno.

Cuidados e poda da lima-persa

Duas coisas a reter para cuidar bem da sua lima-persa: é uma árvore exigente, originária de países onde ocorre a monção. Por isso, precisa de regas regulares e de adubação.

A rega

As limas-persas precisam de regas regulares, mesmo durante o seu período de repouso vegetativo. A terra deve, por isso, manter-se húmida (sem ficar encharcada) de forma contínua e o substrato não deve secar. Para uma lima-persa em vaso, uma pequena rega diária é, portanto, ideal. Se estiver plantada em plena terra, aplica-se o mesmo. A rega gota-a-gota é perfeita.

Como a lima-persa não aprecia o calcário, privilegie a rega com água da chuva.

A adubação

A lima-persa precisa de uma adubação regular, pois é uma árvore exigente. Se a sua lima-persa crescer em plena terra, em março e em setembro, coloque um adubo de decomposição lenta específico para citrinos junto ao pé da árvore e cubra o solo com cortes de relva. Para uma lima-persa em vaso, adube com um adubo líquido específico para citrinos a cada 3 meses.

Também pode aplicar um pouco de composto junto ao pé da árvore, utilizando um cultivador manual.

A poda

As limas-persas não precisam realmente de poda para se desenvolverem e frutificarem. Contudo, é necessário podá-las devido à sua tendência para produzir muitos ramos. Intervenha após a frutificação, a cada 2 anos. Trata-se de uma poda de manutenção que permite arejar a copa e levar luminosidade ao centro da árvore, eliminar os ramos pouco estéticos ou mortos e facilitar a colheita. Aproveite para cortar os rebentos ladrões.

Desinfete bem as ferramentas de corte para evitar a transmissão de doenças causadas por fungos. Também pode aplicar um mastique de cicatrização nas feridas deixadas pela tesoura de poda.

A Ingrid explica mais em: Quando e como podar uma lima-persa?

A invernada da lima-persa em vaso

Assim que as temperaturas baixarem, a sua lima-persa em vaso deve passar o inverno num local fresco, protegido da geada e luminoso. Uma temperatura entre 8 e 10 °C é ideal. Se tiver uma estufa ou uma varanda não aquecida, será perfeito. A sua lima-persa poderá passar aí o inverno sem problemas. Também poderá guardá-la numa garagem com luz. Em contrapartida, não é aconselhável passar o inverno dentro de casa, pois aí está demasiado quente e seco durante o inverno.

Se não dispuser de um espaço para a sua lima-persa passar o inverno, poderá protegê-la com 2 a 3 camadas de manta de inverno. Coloque-a depois num local abrigado do jardim, junto a uma parede virada a sudeste ou sudoeste. Fixe bem a manta de inverno ao rebordo do vaso, pois será necessário continuar a regar.

As doenças e pragas das limas-persas

Numerosas doenças podem afetar a lima-persa, sobretudo quando as condições de cultivo não são respeitadas. Por isso, regue regularmente, mas sem excessos, proporcione luminosidade e calor suficientes à sua lima-persa e proteja-a do frio.

O mal secco (mal seco) pode afetar a lima-persa, embora com menos frequência do que o limoeiro. O fungo Phoma tracheiphila está na origem desta doença de criptogamia, que se manifesta através da descoloração das nervuras das folhas e dos rebentos, seguida da queda das folhas e da morte dos ramos. A única solução consiste em remover e queimar os ramos.

A lima-persa também está sujeita à gomose, geralmente causada por uma ferida de poda ou por um parasita. Como medida preventiva, recomenda-se uma pulverização com calda bordalesa no inverno. A podridão cinzenta (botrítis) também pode afetar a lima-persa. Uma pulverização com decocção de cavalinha ajuda a prevenir o seu aparecimento.

Mais perigosa é a tristeza. Muito contagiosa, esta doença é causada por uma degeneração da enxertia ou transmitida por pulgões. Esta doença incurável provoca a morte da lima-persa.

Quanto às pragas, também são numerosas, mas as principais ameaças são as cochinilhas e os pulgões, pois são vetores de doenças como a fumagina. A mosca mediterrânica da fruta também ataca as limas-persas: a larva desenvolve-se no interior do fruto, que acaba por cair. Os aranhiços vermelhos, a mineira do fruto ou a traça do limoeiro também podem surgir.

→ Para saber mais, consulte também o nosso artigo: “As doenças e pragas mais comuns da lima-persa“.

A multiplicação das lima-persas

A solução mais fiável para multiplicar uma lima-persa continua a ser a enxertia, mas está reservada a profissionais ou a amadores muito experientes. Ainda assim, é possível tentar outras formas de multiplicação, mais aleatórias, como a sementeira, a estaquia e a mergulhia.

A sementeira

A sementeira é possível, mas a planta obtida demorará a frutificar. Conte com 3 a 10 anos antes de saborear as primeiras mandarinas. Além disso, não haverá qualquer certeza de que a planta obtida por sementeira seja semelhante à planta-mãe.

A sementeira da lima-persa é possível através da recolha das sementes, sem garantia de sucesso

• Recolha sementes de lima-persa e limpe-as bem para eliminar a polpa. Utilize sementes recolhidas há menos de 24 horas
• Deixe-as durante uma noite num copo com água morna. As que tiverem subido à superfície ao fim de 24 horas de imersão devem ser eliminadas
• Encha um vaso com um substrato constituído por substrato e areia
• Coloque as sementes e cubra-as com uma camada fina de substrato
• Regue por pulverização e coloque o vaso numa divisão quente e luminosa
• Mantenha o substrato húmido até à germinação das sementes

A germinação ocorre ao fim de 3 semanas. Quando as plântulas atingirem 10 cm, transplante-as.

A estaquia

A estaquia permite obter plantas idênticas à planta-mãe. A estaquia realiza-se de abril a setembro, dando preferência ao verão.

• Na extremidade de um ramo, corte abaixo de um nó e retire um rebento semilenhoso do ano, com cerca de 10 cm
• Retire as folhas da parte inferior do caule, deixando apenas 3 na parte superior
• Plante cada caule num substrato constituído por areia e substrato
• Comprima delicadamente o substrato em redor de cada estaca e regue por pulverização
• Coloque as estacas numa mini-estufa, sob uma garrafa de plástico cortada ou dentro de um saco de plástico
• Coloque as estacas num local quente e luminoso, mas sem exposição direta ao sol

A mergulhia

A mergulhia pratica-se em abril ou maio.

• Procure um ramo vertical com 2 ou 3 ramificações
• Retire as folhas inferiores ao longo de cerca de 20 cm
• Faça uma incisão em redor do ramo, de modo a desenhar um anel com 1 cm de largura, e retire a casca para deixar a madeira a descoberto
• Envolva esta incisão com um plástico cheio de substrato e turfa e humedeça-o bem para manter o substrato húmido
• Feche com ráfia e cubra com papel de alumínio para manter a incisão no escuro
• Ao fim de 3 meses, surgirão raízes. Corte o rebento abaixo da mergulhia e plante-o

Colheita, conservação e utilização das tangerinas

As limas-persas colhem-se quando estão maduras. É certo, mas como saber qual é o verdadeiro estado de maturação da lima-persa? Com efeito, a cor não é uma prova absoluta de maturação. A casca de algumas limas-persas é cor de laranja; noutras, como em Citrus unshiu, pode manter-se amarela ou até verde, embora a polpa esteja colorida. Assim, quando chega a altura, a melhor forma de verificar se um fruto está maduro consiste em avaliar o seu peso. Uma lima-persa madura é pesada. Evidentemente, também pode prová-las! Seja como for, as limas-persas colhem-se durante um longo período, à medida das necessidades.

As limas-persas colhem-se durante um longo período, à medida das necessidades

As limas-persas conservam-se num local fresco e arejado, ao abrigo da geada. Também pode guardá-las durante 2 semanas no frigorífico, na gaveta dos legumes. Depois desse período, desidratam-se e secam.

As limas-persas comem-se tal como estão, gomo após gomo. São deliciosas preparadas em marmelada, compota ou geleia, ou integradas em sobremesas, como tartes, bolos e cakes, cremes, sorvetes e saladas de fruta… A casca utiliza-se para aromatizar bolos e pode ser usada para preparar um delicioso licor ou ser cristalizada. Combina muito bem com chocolate.

Como combinar a lima-persa no jardim?

Com a sua folhagem brilhante e a sua floração branca, seguida de frutos alaranjados, a lima-persa ocupa o centro das atenções no seu terraço. Se a plantar num vaso azul envernizado, os seus frutos ficarão maravilhosamente realçados.

A sua lima-persa pode ser associada a outros citrinos, como a laranjeira, a laranjeira-azeda ou o limoeiro. Em conjunto, permitirão desfrutar dos seus aromas inebriantes e atrairão miríades de insetos polinizadores. Nada impede que sejam plantados ao lado de outras plantas aromáticas, como a alfazema, o jasmim ou a murta.

Um terraço perfumado com um Citrus Satsuma, alfazema, uma murta e um jasmim

Tangerina ou clementina?

Estamos no início do século XX, perto de Orão, na Argélia. Ali, o padre Clément, responsável pelos viveiros do orfanato agrícola de Misserghin, cultiva com paixão os seus citrinos, sobretudo laranjeiras e lima-persas. É esta a parte verídica da história; o resto divide-se entre diferentes versões. Uma versão atribui o resultado ao acaso, enquanto outra destaca os talentos de horticultor do padre Clément. O certo é que do cruzamento (natural ou intencional) entre uma lima-persa e uma laranjeira-doce nasceu este fruto doce, sem sementes e fácil de descascar.

Só mais tarde, em 1892, o botânico e médico francês Louis-Charles Trabut descobre esta árvore e os seus frutos, de sabor novo para o seu paladar. Acaba por batizar este fruto de clementina, em homenagem ao engenho (ou à sorte!) do padre Clément.