Descrição e botânica

A Garrya elliptica é um arbusto persistente da família das Garryáceas, originário da costa oeste dos Estados Unidos. Encontra-se no mato costeiro californiano e no noroeste do México, o equivalente do nosso mato mediterrânico, bem como nas clareiras com sálvias costeiras. É um arbusto de clima oceânico que se adaptará bem nas nossas costas atlânticas e do litoral português.

O género conta com cerca de 15 espécies, entre as quais a Garrya elliptica, também conhecida como «arbusto-do-urso», «garrya-de-bolotas-sedosas» ou «arbusto-quinino», é a mais cultivada. Apresenta cultivares masculinas muito interessantes, como ‘Evie’ e ‘James Roof’.

De crescimento bastante lento, a Garrya elliptica forma um arbusto denso com hábito compacto, bastante irregular e ereto, raramente ultrapassando os 2 a 3 m de altura por uma envergadura semelhante na maturidade, ou seja, por volta dos 15 anos. O seu porte adulto moderado torna-a preciosa num jardim pequeno. No seu habitat natural, pode atingir 8 m de altura em todas as direções. A ramagem muito ramificada desce frequentemente até ao solo. Desenvolve uma folhagem persistente que evoca a da azinheira. Embeleza o jardim com sobriedade em pleno inverno. Os ramos portam folhas coriáceas dispostas de forma oposta. São de forma oval a elíptica, com 4 a 8 cm de comprimento, de margens lisas ou onduladas. A sua forma valeu ao arbusto o nome de «borla-de-seda». São verde-acinzentadas a verde-escuro acetinado, com o verso acinzentado e lanoso, percorrido por nervuras mais claras e salientes. As suas folhas formam um contraste maravilhoso com a floração.

Garrya elliptica : floração hibernal (© Sean O’Hara), pormenor das inflorescências (© Joe Blowe), e folhagem (© Megan Hansen)

Este arbusto é apreciado pela sua floração hibernal espetacular e invulgar, notável por surgir em pleno inverno quando o jardim está em repouso. Cobre-se então de longos amentilhos pendentes particularmente decorativos. A floração ocorre ao fim de 5 ou 6 anos de cultura. Aparece em janeiro-fevereiro, por vezes já em dezembro, e prolonga-se até março-abril consoante as regiões e o clima. A Garrya elliptica é um arbusto dioico, ou seja, existem indivíduos femininos e indivíduos masculinos, que se distinguem pela forma das suas inflorescências.

A floração dos pés masculinos é mais espetacular pela quantidade de flores, mas também pelo seu tamanho. Os exemplares masculinos de Garrya elliptica distinguem-se por imensos amentilhos retombantes, enquanto os pés femininos portam espigas de flores mais curtas e eretas. Estas longas espigas ligeiras surgem na axila das folhas e evocam inevitavelmente estalactites a ondular ao menor sopro de vento, ou ainda borlas sedosas para cortinas, daí o seu nome inglês de «silk tassel of the coast». Estes amentilhos masculinos medem de 7 até 40 cm de comprimento, apenas 5 a 10 cm nos indivíduos femininos.

Estas cadeias são constituídas por pequenas flores sem pétalas, empilhadas umas sobre as outras e envoltas numa bráctea sedosa. Abrem-se sob a forma de pequenos sinos com estames amarelos, compostos de 4 sépalas estreitas e peludas, cor de creme a rosado e depois prateado-acinzentado na maturidade na espécie-tipo, branco-rosado-prateado na cultivar ‘James Roof’.

O pólen difundido pelas flores atrai, no inverno, os insetos polinizadores, nomeadamente os abelhões, que aproveitam esta abundância floral para reconstituir as suas reservas.

Uma vez fecundadas, as flores femininas produzem pequenas bagas verdes, depois negras na maturidade, contendo 1 ou 2 sementes. A frutificação só ocorre na presença de um pé masculino nas proximidades.

Também conhecido como «arbusto-quinino», as folhas e a casca da Garrya elliptica, que contêm substâncias eficazes contra a febre, eram antigamente utilizadas pelas populações ameríndias pelas suas propriedades medicinais, em decoção para combater o paludismo.

Principais espécies e variedades

Garrya elliptica

É a espécie-tipo. É mais interessante plantar este arbusto isolado ou em sebe livre, de forma a aproveitar ao máximo a sua floração atípica.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 3 m

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Garrya elliptica James Roof

Sem dúvida o mais belo cultivar de borla-de-seda! É particularmente ornamental com os seus amentilhos masculinos prateados e púrpura.

• Período de floração Fevereiro, Março
• Altura à maturidade 3 m

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Plantação da borla-de-seda

Onde plantá-la?

Com uma rusticidade bastante baixa, da ordem de -10 a -12 °C em local abrigado, a borla-de-seda é de cultivo fácil nas regiões onde os invernos são relativamente amenos e secos, instalada ao abrigo das geadas intensas e dos ventos secos e gelados. Adapta-se bem ao clima oceânico, como o da Bretanha, na fachada oeste ou sudoeste. Tolera os salpicos do mar. Pouco invasiva, de crescimento relativamente lento e resistente à poluição, adapta-se igualmente muito bem a um jardim urbano, mais quente e mais protegido dos ventos frios do que na costa.

Aprecia um local bem ensolarado, sobretudo no litoral, e mais sombrio no interior ou nas regiões mais quentes. Pode reservar-lhe um lugar junto a uma parede orientada a sul ou a oeste, por exemplo, bem abrigada para preservar a beleza dos seus amentilhos. Em pleno inverno, deve beneficiar do máximo de luminosidade para florescer em abundância.

Cresce em qualquer solo comum, mesmo calcário, desde que suficientemente drenado em profundidade. Em solos demasiado pesados ou argilosos, recomenda-se adicionar areia de rio e composto na altura da plantação. Uma vez bem estabelecida, tolera melhor a seca.

A Garrya elliptica demora algum tempo a instalar-se e suporta mal o transplante: escolha um local definitivo para a plantar.

A sua silhueta original não deve ser dissimulada: idealmente, plante-a isolada num local bem desafogado, ou numa sebe livre. Pode também ser instalada em bosquete no fundo de um canteiro, introduzindo assim um ponto focal espetacular.

Quando plantá-la?

A plantação da Garrya elliptica faz-se de preferência na primavera, em março-abril, evitando os períodos de geada.

Como plantá-la?

Se o seu terreno tende a reter água, sendo argiloso e compacto, é indispensável adicionar areia grossa, terra de composto e uma pazada de composto na cova de plantação. Para uma plantação em sebe, respeite uma distância de 1 a 1,20 m entre cada planta.

• Mergulhe o torrão
• Cave uma cova larga, bem funda e com o triplo da largura do torrão
• Adicione composto ou terra de folhas à terra de jardim se esta for argilosa
• Acrescente cascalho no fundo da cova para garantir uma boa drenagem
• Forme uma pequena bacia de rega na base do arbusto
• Regue abundantemente para garantir a pega

Garrya elliptica (© Jim Limwood)

Cultura e manutenção

Regue regularmente uma a duas vezes por semana, sobretudo no primeiro verão e em caso de seca prolongada.

Cubra a base com um bom paillis vegetal (folhas secas, palha…) para manter as raízes frescas no verão e protegidas do frio durante o inverno, sobretudo nas regiões mais frias.

A poda não é necessária para este arbusto de crescimento lento; uma poda curta dos ramos no final do inverno permitirá manter uma bela silhueta e eliminar os ramos danificados pelo frio invernal ou já desflorescidos. Intervenha apenas após a floração, em abril por exemplo, para suprimir eventuais ramos secos ou mal posicionados, limitar ligeiramente o seu volume e reequilibrar a silhueta. Seja criterioso, pois uma poda demasiado drástica pode comprometer as florações futuras.

Este arbusto é insensível à maioria das doenças. A folhagem pode eventualmente apresentar manchas foliares sem gravidade.

Multiplicação

A estaquia no final do verão permite reproduzir fielmente o seu arbusto e renovar os exemplares demasiado envelhecidos. A alporquia / mergulhia é igualmente possível.

Quando e como fazer estacas de borla-de-seda?

• Retire ramos semilenhosos ou semimaturados de 15 a 20 cm
• Suprima as folhas da base e conserve apenas dois pares de folhas no topo das hastes
• Plante as estacas em vaso, numa mistura de areia de rio e de composto ou diretamente em plena terra
• Mantenha estas estacas sob abrigo frio à sombra durante os 2 primeiros invernos
• Mantenha o substrato húmido até ao enraizamento
• Transplante para o jardim na primavera, tendo o cuidado de não perturbar demasiado as raízes jovens

Alporquia / Mergulhia

• No verão, escolha um rebento do ano, situado na base da planta
• Suprima as flores e as folhas na parte da haste a enterrar
• Curve este ramo em direção ao solo, enterrando-o numa vala de 10 cm de profundidade que terá previamente cavado junto à planta-mãe
• Mantenha a mergulhia na terra com a ajuda de um gancho metálico e cubra com uma mistura de areia e de composto
• Levante a extremidade da mergulhia fixando-a com a ajuda de um pequeno tutor
• Calcue e regue
• Separe a mergulhia da planta-mãe quando esta estiver suficientemente enraizada

Associar

Com a sua silhueta muito singular e a sua floração invernal refinada, a Garrya elliptica traz ao jardim ainda despido o toque requintado e inusitado. Num canteiro arbustivo, pode ser associada a arbustos de floração invernal como o hamamélis ou primaveril como a Magnolia stellata, ou o Calycanthus ou calicanto

Numa sebe florida interessante durante todo o ano, aproxime-a do Euonymus myrianthus, um belo evónimo de cachos de flores cerosas amarelo-pálido, e do Cotinus, que assumirão o relevo da floração.

No centro de um canteiro arbustivo ou mesmo isolada, ficará acompanhada de uma Leycesteria formosa ‘Purple Rain’, silva-mansa, e de um Fuchsia magellanica ‘Hawkshead’, que lhe sucederão com elegância.

Vista o seu pé com um tapete de urzes de inverno, de heléboros ou bolbos precoces como os acónitos de inverno, narcisos, açafrões, para a acompanhar às portas da primavera.

Associação de arbustos de floração invernal: Garrya elliptica, Calycanthus e Hamamelis