Botânica

As galegas reúnem 5 espécies de plantas perenes herbáceas de grande porte, originárias da Europa, da Ásia Ocidental e da África tropical. Em França, a Galega officinalis cresce espontaneamente, principalmente em valas, prados e margens de rios. A galega foi amplamente disseminada pelo Homem, que a cultivou como forragem (G. orientalis) ou adubo verde. A Galega officinalis também é utilizada pelas suas propriedades medicinais. Naturalizou-se na América do Norte, onde é atualmente considerada invasora.

O nome da Galega vem do latim Gala, que designa o leite, e ega: «levar, provocar»; porque a Galega officinalis favorece a lactação. Assim, as cabras que consomem esta planta dão mais leite, razão pela qual é chamada erva-das-cabras ou arruda-das-cabras (no entanto, durante a floração e a frutificação, as partes aéreas da Galega são tóxicas para os animais). O nome da espécie officinalis é utilizado habitualmente para designar plantas com propriedades medicinais. Ex.: Salvia officinalis, a salva; Melissa officinalis, a erva-cidreira; Hyssopus officinalis, o hissopo; Valeriana officinalis, a valeriana… A galega também possui uma grande variedade de nomes comuns: é chamada arruda-das-cabras, erva-das-cabras, esparceta-de-Espanha, lavanesa, falso índigo, alfinetes, galega-oficinal…

Galega officinalis: ilustração botânica

A galega pertence à família das ervilhas e dos feijões: as Fabáceas, anteriormente denominadas Leguminosas, que reúne numerosas plantas utilizadas na alimentação humana e animal. Entre as plantas ornamentais desta família, encontram-se o tremoceiro, a ervilha-de-cheiro e a ervilhaca, a ervilha-de-cheiro, a glicínia, a acácia e a olaia (Cercis).

A galega é uma planta perene de grande porte, de porte arbustivo, muito vigorosa e de crescimento rápido. Alcança entre 80 cm e 1,50 m de altura e forma caules eretos e ramificados, de hábito solto e desordenado. Por vezes, é útil tutorá-la para lhe dar melhor sustentação e podá-la para a manter controlada. Com o seu hábito livre e arejado, é perfeita para jardins campestres e naturalistas!

As galegas florescem na primavera ou no verão. A Galega orientalis é precoce, com uma floração de maio a junho, enquanto a Galega officinalis lhe sucede e floresce durante todo o verão, de junho a agosto-setembro.

As galegas formam então cachos eretos, inseridos na axila das folhas (axilares) e sustentados por um longo pedúnculo. São constituídos por flores papilionadas, com 1 a 2 cm de comprimento, semelhantes às flores das ervilhas e típicas da família das Fabáceas. São constituídas por cinco pétalas: a pétala superior forma o estandarte, as duas pétalas laterais formam as asas e as duas pétalas inferiores constituem a carena, que envolve e protege os 10 estames e o pistilo. As flores da galega apresentam tonalidades suaves: geralmente azuis, malvas, cor-de-rosa ou brancas, também podem ser bicolores. Possuem um perfume ligeiro que faz lembrar a baunilha ou o coco.

Não hesite em utilizar as flores da galega para compor ramos de flores. Conferem-lhes um verdadeiro encanto campestre, por exemplo junto de flores grandes mais clássicas, como as das roseiras ou dos lírios. Além disso, colher as flores permite evitar que a planta se autosemeie espontaneamente.

As flores da galega são melíferas e muito apreciadas pelas abelhas que as visitam. Atraem insetos polinizadores, sendo por isso interessante plantar galegas no pomar para favorecer uma boa polinização.

Além da sua floração, a galega possui uma folhagem muito bonita. As folhas, com 8 a 20 cm de comprimento, são elegantemente divididas em folíolos estreitos e alongados. São pinadas: os folíolos, distribuídos de cada lado do eixo central, formam uma espécie de pena. Apresentam uma bela cor verde tenra ou azulada. As folhas inserem-se alternadamente nos caules, uma folha de cada vez.

A galega é uma planta caduca; as suas partes aéreas (caules e folhas) secam no outono e voltam a desenvolver-se na primavera.

A floração da Galega officinalis, da Galega hartlandii ‘Alba’ (foto W. Erhardt) e da Galega hartlandii ‘Lady Wilson’

Por pertencer à família das Fabáceas, a galega enriquece naturalmente o solo em azoto, razão pela qual foi por vezes cultivada como adubo verde, tal como a ervilhaca, a luzerna ou a facélia. As raízes da galega (e de outras Fabáceas) possuem nodulosidades que alojam bactérias do género Rhizobium. A bactéria fixa o azoto do ar e fornece-o à planta. Assim, as Fabáceas não precisam de adubo azotado e o seu cultivo permite precisamente enriquecer o solo em azoto.

Quando a floração termina, a galega produz vagens (como as ervilhas e os feijões), com 2 a 3 cm de comprimento, que contêm as sementes. Quando as condições lhe são favoráveis, a galega tende a autosemear-se espontaneamente e a naturalizar-se. Será necessário podar a planta depois da floração para a impedir de produzir sementes, caso se pretenda evitar que se espalhe no jardim.

A Galega officinalis é conhecida pelas suas propriedades medicinais. Devido à sua riqueza em galegina, teria propriedades hipoglicemiantes, reduzindo o nível de açúcar no sangue, o que levou à sua utilização no tratamento da diabetes. Também teria propriedades diuréticas e galactogénicas, tendo sido outrora utilizada para tratar a peste. Tomada em infusão, favoreceria a lactação das mulheres que amamentam.

Atenção: durante a floração e a frutificação, as partes aéreas da Galega officinalis são tóxicas para os animais, sobretudo para as ovelhas. Como a galega cresce naturalmente em França e aparece por vezes nos prados, registaram-se casos de intoxicação de gado alimentado com feno que continha galega. Como planta forrageira, é principalmente a Galega orientalis que é cultivada, por não conter substâncias tóxicas.

A folhagem da Galega officinalis

As principais variedades de galega

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Galega officinalis

A galega-oficinal dá, no verão, belos cachos de flores cor-de-rosa a malva-claro, por vezes brancas. É uma boa planta melífera.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Galega orientalis

Esta galega floresce na primavera e oferece então flores azul-malva, de uma tonalidade mais intensa do que a da galega-oficinal. Ficará perfeitamente integrada num jardim de estilo cottage.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Galega hartlandii Lady Wilson

Esta variedade dá flores bicolores muito bonitas, cor-de-rosa-malva e brancas. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 80 cm

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Galega hartlandii Duchess of Bedford

A galega ‘Duchess of Bedford’ oferece uma floração estival longa, de tonalidade rosa-parma e agradavelmente perfumada.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Galega hartlandii Alba

A galega ‘Alba’ dá magníficas flores brancas, reunidas em cachos de flores eretos. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação

Onde plantar?

A galega é uma planta de espaços abertos, que gosta de ter a parte aérea ao sol e a base fresca; contudo, no sul de França, pode ser plantada em meia-sombra para a proteger do sol intenso. Não é uma planta difícil nem exigente: cresce sem problemas em solo comum, desde que se mantenha relativamente fresco, ou até húmido. Ainda assim, prefere solos leves, ricos e humíferos.

Por ser muito vigorosa e ter tendência para se espalhar, destina-se especialmente a terrenos incultos, taludes e grandes espaços abertos, como prados, bem como a zonas do jardim deixadas mais selvagens, onde se intervém pouco. Também pode revestir a base dos arbustos e das plantas trepadeiras. Acompanha na perfeição a floração romântica das roseiras!

Quando plantar?

A plantação da galega faz-se na primavera, por volta do mês de abril, ou no outono (setembro-outubro). Para as espécies e variedades de floração primaveril, prefira uma plantação outonal. Em qualquer dos casos, evite os períodos de geada ou de calor intenso.

Como plantar?

É possível instalar várias plantas juntas, mas deve respeitar-se uma distância de pelo menos 60 cm entre elas.

1. Comece por colocar o torrão numa bacia cheia de água, para que se reidrate
2. Abra um buraco de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão.
3. Misture um pouco de composto bem decomposto na terra.
4. Plante a galega no centro do buraco de plantação.
5. Encha o buraco, repondo a terra à volta, e comprima ligeiramente.
6. Regue abundantemente.
7. Pode instalar uma camada de cobertura morta orgânica à superfície do solo, à volta da planta, para que a terra se mantenha fresca durante mais tempo.
8. Continue a regar nas semanas seguintes à plantação.

Galega officinalis (foto de Franz Xaver)

Manutenção

Quando plantada em condições adequadas (sol ou meia-sombra, solo fresco), a galega é uma planta muito fácil de cultivar, vigorosa e autónoma. A manutenção consistirá sobretudo em vigiar e limitar o seu desenvolvimento, se necessário, para evitar que invada demasiado as plantas vizinhas. Assim, recomenda-se cortar as flores murchas ou podar drasticamente a planta logo após a floração (cortando-a a 20-30 cm do solo), para impedir que se propague por sementeira espontânea. Além disso, uma poda após a floração pode estimular a galega a produzir novas flores.

Se o seu solo tiver tendência para secar no verão, faça algumas regas para que se mantenha bem fresco. Também pode espalhar uma camada de cobertura morta orgânica (palha, folhas secas, BRF…) no solo, para conservar a frescura durante mais tempo.

Durante o crescimento, a galega beneficia por vezes de ser tutorada e podada: isso ajuda os seus caules flexíveis a manterem alguma firmeza, ao mesmo tempo que os orienta.

Robusta, vigorosa e bem rústica, a galega é também pouco sensível a doenças e pragas. As suas folhas podem, no entanto, ser roídas por otiorrincos.

Multiplicação

É possível multiplicar a galega por sementeira ou por divisão de touceiras. Por vezes, torna-se autossemeadora no jardim.

Sementeira

Depois de florescer, a galega produz vagens que contêm as sementes. Pode colhê-las quando estiverem maduras, no final do verão.

A sementeira realiza-se na primavera.

1. Coloque as sementes de molho em água durante uma noite antes de semear.
2. Prepare vasos com substrato especial para sementeira. Nivele a superfície e compacte ligeiramente.
3. Semee as sementes, colocando-as à superfície.
4. Cubra-as com substrato (cerca de 1 cm de espessura).
5. Regue sob a forma de chuva fina.
6. Coloque os vasos num estufim frio.

Também é possível semear as sementes diretamente em plena terra.

Divisão de touceiras

Pode dividir a galega a cada dois ou três anos, no final do inverno – início da primavera (março-abril), ou no outono, por volta de outubro.

1. Desenterre uma planta de galega, escavando à sua volta numa área suficientemente larga.
2. Retire o torrão do solo e remova o excesso de terra, se necessário, para ver melhor as raízes.
3. Divida a planta em várias secções, certificando-se de que todas têm raízes e gomos.
4. Volte a plantá-las imediatamente, em vaso ou em plena terra.
5. Regue abundantemente.

Associação

Com o seu aspeto de grande planta silvestre, a galega parece predestinada aos jardins de estilo campestre e naturalista! Associe-a a outras flores campestres, como as knaútias, papoulas e centáureas, numa zona periférica do jardim, que poderá deixar evoluir de forma relativamente selvagem e natural, com pouca manutenção. Dê preferência a plantas de hábito flexível, com flores sustentadas por longos caules, o que cria um efeito leve e arejado. Considere, por exemplo, as gauras, penstémons, verbena-azul, cosmos, aquileias, pimpinelas… Também poderá integrar margaridas, Leucanthemum vulgare. Por fim, considere as gramíneas, indispensáveis neste estilo de jardim! As suas espigas florais e folhas finas, que ondulam ao vento, conferem leveza e um efeito de movimento muito natural.

Consulte a nossa ficha de aconselhamento “10 plantas perenes emblemáticas para jardins naturalistas”

Penstémon ‘Souvenir d’Adrien Régnier’, Galega officinalis, Aquileia ‘Terracotta’, Verbena hastata, Cosmos atrosanguineus, papoila e centáurea

A galega também encontrará o seu lugar num jardim de cottage. Ideal para valorizar casas antigas de pedra, este estilo de jardim caracteriza-se por canteiros exuberantes, de formas irregulares, que reúnem uma diversidade de flores e folhagens opulentas, por vezes combinadas com ervas aromáticas, legumes e algumas fruteiras. As tonalidades das florações são suaves: branco, azul, rosa-claro, malva, damasco, amarelo-creme… Integre, por exemplo, a Galega orientalis junto de papoilas-orientais, de íris alemãs, de alhos ornamentais e de gerânios vivazes. Descubra também o Phlox divaricata ‘White Perfume’. Junto destas plantas, integre espécies com folhagens generosas, como as hostas e os fetos, o Cynara cardunculus, as artemísias…

Com a sua floração de tonalidades suaves, a galega será também perfeita para criar um ambiente romântico no jardim, na companhia de roseiras, peónias, deútzias e weigélias. Considere também os magníficos cravos perfumados da série Dianthus plumarius ‘Scent First’. Instale algumas plantas com folhagens prateadas, como a Artemisia ‘Silver Brocade’ e o Stachys byzantina.

Consulte as nossas páginas de inspiração dedicadas ao “Jardim de cottage” e ao “Ambiente romântico”

Cena com Iris ‘Jane Phillips’, Digitalis ‘Suttons Apricot’ e Papaver orientale ‘Patty’s Plum’ (fotografia MAP – The Old Rectory, Haselbech), Galega orientalis (fotografia peganum), Phlox divaricata ‘White Perfume’, Allium stipitatum ‘Mount Everest’ e Papaver orientale ‘Patty’s Plum’ (fotografia Alexandre Dulaunoy)

A galega pode integrar-se num canteiro mais convencional, com plantas perenes e bulbosas de florações coloridas. Plante, por exemplo, a Galega officinalis entre dálias, lírios, montbrécias, lírios-de-dia, aquileias e equináceas. Conferirá leveza junto destas flores de tonalidades vivas! Não hesite em jogar com os contrastes de cores, associando as flores azuis da Galega orientalis às flores alaranjadas da cariofilada ‘Totally Tangerine’, da Hemerocallis fulva, do Trollius asiaticus e da papoila-oriental ‘Harvest Moon’. Com efeito, o azul e o laranja são cores complementares: estão em posições opostas no círculo cromático e, quando associadas, permitem obter um magnífico efeito de contraste e relevo, pois reforçam-se mutuamente!

→ Descubra outras ideias para combinar a galega na nossa ficha de aconselhamento!