Descrição e botânica

Originário dos Estados Unidos, o Liátris ou Pena roxa, da família das Asteráceas, cresce naturalmente nas pradarias, nos bosques abertos e nos solos secos e pedregosos. O género compreende cerca de 40 espécies de plantas perenes com bolbo, entre as quais Liatris spicata ou liátris em espiga é a espécie mais comum nos nossos jardins. Na maioria das vezes de cor malva, apresenta também algumas variedades cor-de-rosa e brancas.

Encontra-se mais raramente o Liatris pycnostachya, a espécie mais alta do género, cujos caules se erguem até 1,50 m de altura, e o Liatris scariosa, de flores despenteadas.

O Liátris forma um belo tufo arbustivo ereto, sustentado por uma cepa carnuda semi-rizomatosa e semi-bolbosa. Capaz de cobrir o solo numa extensão de 50 cm, atinge entre 0,70 cm e 1,20 m de altura consoante as variedades. Relativamente lento a instalar-se, precisa de cerca de dois a três anos para se desenvolver plenamente.

De uma roseta de folhas basais, lineares, de 40 cm de comprimento, emergem na primavera longos caules nus e rígidos. A folhagem linear e fina, de um belo verde vivo, assemelha-se à das gramíneas ou evoca erva. À medida que se sobe ao longo desses caules, as folhas caulinares, dispostas de forma alterna, vão-se tornando cada vez menos numerosas, mais pequenas e lanceoladas. Caduco, o feuillage desaparece com as primeiras geadas.

Liatris spicata — ilustração botânica

De junho a setembro, sem interrupção, numerosas hastes florais emergem deste tufo herbáceo e graminiforme para se erguerem por vezes a quase 1,20 m do solo, no caso das hastes mais altas. Apresentam inflorescências plumosas em espigas densas que se distinguem por abrir primeiro pelo topo, assumindo a forma de uma vela. Com 45 a 70 cm de comprimento, estes capítulos são compostos por uma vintena de minúsculas flores em filamentos de 0,5 a 1 cm de comprimento. O seu aspeto tão aveludado aproxima-as tanto dos espanadores de penas que levou a dar a esta bela planta perene americana o apelido de «Pena roxa».

As espigas florais rosa-violáceo, lilás, púrpura-malva ou, mais raramente, brancas, com o aspeto plumoso característico do Liátris, fazem belas flores para cortar, muito decorativas em ramos de flores frescos ou secos; duram cerca de dez dias em vaso.

Sem perfume, mas melíferas, as flores renovam-se sem interrupção durante todo o verão até ao outono nos canteiros, atraindo numerosos insetos polinizadores, tanto borboletas como abelhas.

A floração é seguida pela formação de frutos pubescentes rematados por aigretas de pelos plumosos que alimentarão as aves no inverno. Estas espigas em forma de vela, castanho-claras e suspensas nos seus caules inflexíveis, prolongarão o efeito decorativo durante a estação fria.

O Liátris, bem rústico nas nossas latitudes, resistindo a temperaturas frequentemente inferiores a -15 °C, pode ser cultivado em todas as regiões. Cresce a pleno sol em solos leves, arenosos, muito drenados, mas frescos a húmidos e pouco férteis. Tolera a meia-sombra nas regiões mais quentes. Liatris spicata, o mais difundido nos nossos jardins, aprecia particularmente os locais mais húmidos e produzirá um efeito magnífico junto a um espelho de água.

Com os seus caules altos e delgados e a sua silhueta leve e desgrenhada, o Liátris traz o toque campestre e estruturante aos jardins naturais. É perfeito em qualquer contexto: nas grandes rochas ornamentais, nos canteiros de plantas perenes, aos quais alegra as florações, ou nas bordaduras de plantas estivais, às quais confere leveza, movimento e verticalidade. Pode também instalar-se em vaso nas varandas e terraços.

Melíferas, as flores do Liátris são muito apreciadas pelas abelhas e pelas borboletas.

Principais espécies e variedades

Os mais populares

As nossas preferidas

Liatris spicata

É a espécie-tipo com os seus magníficos espigos de flores rosa violáceo. Perfeita em canteiros e grandes jardins rochosos, em bordaduras, mas também em vaso.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 80 cm

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Liatris spicata Alba

Esta variedade revela todo o seu esplendor no verão com os seus longos espigos brancos. A utilizar em contraste com folhagens escuras nos canteiros de verão ou nas margens de um lago.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Liatris spicata Kobold

Uma floração original, toda leveza e rosa vivo. Ideal em bordaduras herbáceas, onde atrai muitos polinizadores durante todo o verão.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Liatris spicata Floristan Violet

Uma pena roxa muito bonita com espigos de cor violeta. Dará movimento e verticalidade a todos os canteiros de verão que se mantêm frescos.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Liatris spicata Floristan White

Um cultivar branco particularmente gráfico com os seus espigos plumosos e a sua bela folhagem fina e herbácea. Fará maravilhas num canteiro de jardim branco ou na proximidade de um lago, pois aprecia ambientes húmidos.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Liatris spicata em sementes

Uma pena roxa com inflorescências violetas e aveludadas, muito estruturantes no fundo dos canteiros. Fácil de semear!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 70 cm

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Plantação

Onde plantar a pena roxa?

Originária das planícies do leste e do centro dos Estados Unidos, o Liatris ou pena roxa aclimata-se sem problemas em todos os nossos jardins, resistindo bem a temperaturas negativas até um mínimo de -15 °C.

Se prefere as exposições quentes e ensolaradas, indispensáveis para uma floração abundante, tolera a meia-sombra nas regiões do sul.

De cultivo fácil, cresce num solo leve, arenoso, até pobre, fresco a húmido durante a boa estação, mas bem drenado. O Liatris spicata tem uma preferência pelos solos húmidos, mas não encharcados, e apreciará a proximidade de um tanque ou espelho de água, onde beneficiará da humidade ambiente. Teme os solos pesados, compactos e mal drenados no inverno: um solo encharcado comprometeria a sua resistência, pois as raízes apodrecem facilmente.

Mais alto do que largo, ocupa geralmente 30 a 50 cm de largura na maturidade para uma altura mínima de 70 cm; dê-lhe um local onde possa exibir toda a sua verticalidade.

Muito gráfico, o liátris compõe durante todo o verão um arbusto verde e florífero, ideal para conferir volume, leveza e altura aos fundos de canteiros de plantas estivais algo difusos, a grandes rochedos ou a canteiros mistos. Com o seu hábito ereto, tem um forte poder estruturante. Pode também ser cultivado em canteiros exuberantes de flores de corte, ou em vaso para florescer os terraços e varandas ensolaradas.

Quando plantar o Liatris?

A pena roxa instala-se na primavera, de março a abril, ou no outono, de setembro a novembro, fora dos períodos de gelo.

Como plantar a pena roxa?

Em plena terra

• Em vasinho

Para um belo efeito vaporoso num canteiro, plante os liátris em vasinhos em grupos de 5 a 7 por m², espaçando as plantas de 20 a 25 cm em todos os sentidos. Para formar um belo arbusto verdejante e florido durante todo o verão no meio de um relvado, por exemplo, instale pelo menos uma dezena de plantas de Liatris. Em terra pesada e compacta, faça um bom aporte de composto para a aligeirar e melhorar a drenagem.

• Cave um buraco 2 a 3 vezes o volume do vasinho
• Cave o solo em profundidade para descompactar bem a terra
• Adicione areia de rio ou cascalho no fundo do buraco
• Adicione uma boa pazada de composto
• Tape o buraco
• Regue abundantemente
• Aplique uma camada de composto como cobertura morta para manter as raízes frescas durante o verão

Em vaso

O substrato deve ser muito drenante para evitar a humidade estagnada. Plante o Liatris em pleno sol num vaso grande de pelo menos 50 cm de diâmetro, numa mistura de terra de jardim e composto.

• Espalhe uma boa camada de brita ou cascalho fino, ou bolas de argila, no fundo do vaso para facilitar a drenagem
• Plante o vasinho bem direito
• Para os bolbos, enterre-os a 10 cm de profundidade, cobrindo-os com três vezes a sua altura de terra
• Aplique uma cobertura morta
• Regue duas vezes por semana durante o período de vegetação

Quando e como plantar bolbos de Liatris?

As raízes do Liatris ou pena roxa são semelhantes a bolbos, situando-se entre o rizoma e o tubérculo. Se a planta surge na maior parte das vezes em vasinho, encontram-se por vezes bolbos de Liatris no comércio. Idealmente, a plantação dos bolbos de pena roxa realiza-se de setembro a novembro, fora do período de gelo. Uma plantação em março é igualmente possível.

Inflorescência de Liatris spicata.

Quando e como semear as sementes de liátris?

A sementeira das sementes colhidas nas suas penas roxas no outono ou selecionadas em as nossas sementes de liátris são fáceis de realizar. As sementes colhidas no outono semeiam-se de imediato assim que estejam maduras, se não tiver cortado todas as hastes florais! Em saqueta, proceda de março a maio. Só florescerá no segundo ano, dando apenas folhagem no primeiro verão.

Sob abrigo

Semeie em caixas de sementeira, em interior a uma temperatura de 18-20 °C, as sementes de pena roxa numa mistura leve de substrato e areia.

• Cubra com uma fina camada de substrato
• Compacte e regue em chuva miúda
• Manter ligeiramente húmido ao sol até à emergência dos primeiros rebentos, ao fim de 28 dias
• Assim que as plântulas estejam suficientemente vigorosas (3 a 4 cm de altura), transplante-as para vasinhos individuais
• Instale em maio em plena terra no seu local definitivo assim que os riscos de geada estejam afastados

Sementeiras diretas

De maio a julho, semeie as sementes de pena roxa a lanço numa terra bem melhorada com composto e drenada com areia de rio.

• Cubra com uma fina camada de substrato
• Regue e mantenha o solo húmido até à emergência
• Raleie as plântulas deixando pelo menos 40 cm entre as plantas

Manutenção e cuidados da pena roxa

Rústica e vigorosa, a pena roxa necessita de poucos cuidados depois de bem estabelecida num solo bem drenante.

O Liatris spicata aprecia solos frescos ou mesmo relativamente húmidos, por isso não hesite em regar durante os verões secos. Nos primeiros verões, ofereça-lhe regas regulares, mas sem encharcar. Certifique-se apenas de que a terra nunca seca completamente.

Aplique um mulch em maio com uma boa camada de turfa para manter frescura suficiente junto à base. Renove este mulch em pleno verão, se necessário.

Retire com um podão os espigos desflorescidos à medida que forem surgindo, para favorecer uma rebentação mais vigorosa na próxima estação: aproveite também para compor ramos de flores frescos.

No outono, corte os caules fanados, rebaixe a folhagem seca antiga para favorecer o crescimento de novas folhas, ou deixe os espigos secos no lugar durante todo o inverno e adie esta operação para a primavera, em março.

Todas as partes aéreas da planta desaparecem no inverno: assinale eventualmente o seu local com estacas para evitar danificar as touceiras ao cavar e facilitar o combate aos gastrópodes desde o início da vegetação.

A divisão a cada 3-4 anos permite manter plantas vigorosas: a liátris, como muitas plantas perenes, tem por vezes tendência a declinar após 2 ou 3 estações.

Doenças e pragas eventuais

O Liatris, Pena Roxa ou Liátris é uma planta perene bastante resistente. Se o Liatris spicata aprecia um solo húmido, atenção porém a não o plantar com as raízes submersas, pois não resistiria! Receia os solos pesados encharcados no inverno, responsáveis pela podridão das raízes, se o solo não tiver drenagem suficiente.

Os jovens rebentos são ameaçados por lesmas e caracóis no início da vegetação. Um tratamento anti-lesmas, espalhado na altura da plantação e depois todos os anos a partir do mês de fevereiro, é imprescindível. Proteja-o dos seus ataques com macerado de fetos, uma tigela com cerveja ou ainda barreiras de cinzas, e inspire-se nas nossas armadilhas para lesmas e nas 7 formas de combater eficazmente e naturalmente as lesmas.

Os ratos podem roer as raízes do Liatris, que se assemelham a um bolbo — é difícil combatê-los se não tiver um gato; felizmente revelaremos algumas dicas eficazes (cesto de rede metálica, plantas repelentes…) para proteger os seus bolbos dos roedores.

Multiplicação

Para multiplicar o Liatris, a divisão de tufos na primavera continua a ser o método mais simples. Pratica-se quando a planta está bem enraizada, pelo menos após 4 anos de plantação. É uma planta perene muito fácil de multiplicar a partir das nossas sementes de pena roxa em saqueta ou recolhidas no outono no jardim (proceda como indicado acima).

• Com a ajuda de uma forquilha de cavar, retire o tufo sem danificar as raízes tuberosas
• Com uma faca bem afiada e desinfetada, retire pedaços de rizomas e replante-os imediatamente no jardim numa terra bem drenada enriquecida com composto

Associar a liátris ao jardim

A Pena roxa ou Liátris prospera nos jardins de inspiração natural, selvagens, nos jardins monásticos ou nos canteiros e bordaduras campestres, onde confere verticalidade, grafismo e elegância. Plantada em número, traz contraste, seja em versão pastel numa mistura de cores frias — malva, púrpura ou branco — seja em associações amarelo/violeta mais complementares.

Uma ideia de associação ao estilo de prado florido, à semelhança das Liatris pycnostachya. Acompanhe as Liatris spicata de outras plantas de aspeto selvagem como centáureas, cerefólio, gramíneas como as Deschampsia cespitosa ou as Schizachyrium scoparium, margaridas, etc.

Nos grandes jardins de pedras ou nos canteiros exuberantes para cenas de requintada finura e leveza, o liátris será associado às espigas douradas das gramíneas como a Calamagrostis brachytricha ou Erva-dos-Diamantes, da Deschampsia cespitosa, às flores solares das coreópsis amarelas e aos caules esguios das anémonas-do-Japão, que assumirão o testemunho da floração a partir do final do verão.

Num canteiro misto de aspeto selvagem, os liátris formarão tufos elegantes no meio de perenes de floração estival como as Bergamotas, o Mata-lobos (Aconitum napellus), com as suas grandes espigas aéreas, ou as Bistortas.

Para criar uma cena em tons de branco e rosa em pleno verão, associe as Penas-roxas às panículas leves dos Flox, das hortênsias, dos capítulos hirsutos das Equináceas e dos Milefólios cor-de-rosa.

Um exemplo de associação toda em leveza: Liatris spicata e Liatris spicata ‘Alba’, Oenothera speciosa, Thymus pseudolanuginosus, Carex buchananii, Calamagrostis x acutiflora (C. ‘Waldenbuch’ é uma variedade que adquire belas cores de outono), Echinacea purpurea, Sedum acre ‘Yellow Queen’, Allium sphaerocephalon, Achillea millefolium ‘Heinrich Vogeler’.

Nas margens de um espelho de água, pode misturar às flores plumosas dos liátris as plumas muito coloridas, cor-de-rosa ou brancas, das Astilbes, para uma harmonia de tons, ou íris e lisimáquias amarelo-vivo para um efeito contrastado.

Em vaso, plante os bolbos de liátris com dálias e oxális.