Liatris ligulistylis

O Liatris ligulistylis, conhecido como Pluma do Kansas, é uma espécie botânica que cresce e floresce no alto Centro-Oeste e no oeste do Canadá. Os seus espigões de flores plumosos, de uma bela cor rosa-púrpura-violácea, talvez os mais bonitos observados entre os Liatris, encantam tanto o jardineiro como as borboletas durante várias semanas, na segunda metade do verão. Na natureza, esta floração é uma das preferidas da borboleta Monarca. Trata-se de uma planta vivaz de raiz tuberosa muito rústica que se cultiva sem dificuldade em solo drenado, quase sem manutenção. Muito bonita numa pradaria florida, num maciço natural ou numa grande bordadura.

O Liatris ligulistylis pertence à família das asteráceas, sendo parente dos ásteres, mas também dos Vernonia. A sua vegetação aérea, caduca, emerge do solo na primavera. Esta planta forma uma touceira erecta composta por caules folhosos. Em pleno desenvolvimento, atinge cerca de 80 cm de altura em plena floração (por vezes mais de um metro, dependendo das condições de cultivo), com 40 a 50 cm de largura na base. Os caules, que podem necessitar de tutoragem em jardins ventosos, apresentam folhas finas, lineares, com nervura central esbranquiçada, de cor verde-viva, que adquirem tons bronzeados no outono. A floração começa por volta do final de julho, mais ou menos cedo consoante o clima. Estende-se por 6 semanas. Na parte superior dos caules surgem flores em capítulos arredondados organizados em espigões soltos. Cada capítulo é composto por 30 a 100 lígulas tubulares, a que chamamos pétalas. Longas e recortadas em lóbulos muito finos, de cor rosa-escuro violáceo, são estas lígulas tubuladas, bem como o longo estilete que emerge do "tubo", que conferem aos capítulos o seu belo aspeto plumoso. As flores começam a abrir a partir do topo e não da base. Esta floração é nectarífera, alimentando numerosos insetos polinizadores. Após a polinização, formam-se sementes procuradas por algumas aves, em particular os pintassilgos.

Esta planta vivaz possui uma raiz rizomatosa compacta que se assemelha a um cormo, o que leva alguns a vendê-la "a seco" como uma planta bolbosa. No entanto, como os rizomas de Liatris não suportam uma dessecação prolongada, optámos por comercializá-los com o seu torrão de substrato.

Este Liatris ligulistylis, adornado com grandes plumas coloridas, é uma planta para maciços, simultaneamente original, aérea e útil. Combine-a, por exemplo, com ásteres cordifolius (Blue Heaven, Little Carlow) e Aster ericoides (Pink Cloud, Shneetanne), com baptísias e com grandes gramíneas como os panicums ou os miscantos, plantas que também adoram o sol. A Pluma do Kansas também faz muito efeito perto de pontos de água, com salicárias, tritomas e outras Vernonia.