Saponária: plantar, cultivar e cuidar

Botânica

A saponária (Saponaria) é um género de plantas perenes ou anuais de folhagem caduca, pertencente à família das Caryophyllaceae, que inclui também os cravos (Dianthus), o mosquitinho (Gypsophila) ou o Lychnis. Originária das pradarias e das zonas montanhosas do sul da Europa e da Ásia ocidental, a saponária cresce espontaneamente nas valas, nas margens dos cursos de água, nas bermas dos caminhos, ao longo dos campos e em terrenos baldios. Aí revela-se muito vigorosa e ocupa rapidamente o terreno graças aos seus rizomas rastejantes.

Saponaria deriva do latim medieval “Sapo-ponis”, que significa “sabão”. Com efeito, a saponária é conhecida desde a Antiguidade pelas suas propriedades de limpeza. Hipócrates já recomendava a utilização da saponária como detergente para lavar a roupa. Com efeito, os rizomas e, em menor quantidade, as folhas e as flores desta planta herbácea contêm saponina, um tensioativo natural que lhe confere propriedades espumantes, desengordurantes e de limpeza. As lavadeiras utilizavam-na, aliás, para branquear a roupa. Bastava-lhes deixar as raízes da saponária em infusão em água a ferver. É esta particularidade que explica os nomes “planta do sabão”, “saponária”, “sabão-das-valas”, “saboeiro” ou “saponária”.

Mas esta saponária também é conhecida pelas suas propriedades medicinais: era utilizada nas leprosarias para limpar as feridas. Esta planta revela-se eficaz no alívio de afeções dermatológicas e na desobstrução das vias respiratórias, enquanto expetorante.

O género Saponaria conta com cerca de vinte espécies, algumas das quais são muito fáceis de cultivar e sobretudo magníficas para dar um toque campestre e bucólico a um canteiro, a uma bordadura, a um jardim de rochas ou a um talude. Saponaria officinalis é a espécie que cresce espontaneamente nos nossos campos. Produz estolhos subterrâneos que lhe permitem desenvolver-se muito rapidamente. Prefere situações de meia-sombra ou sombra, por exemplo junto à bordadura de canteiros de plantas lenhosas. As suas flores cor-de-rosa-pálido ocupam o centro das atenções durante todo o verão. Alguns cultivares e variedades hortícolas completam a paleta de cores, alargada ao branco pela variedade ‘Alba Plena’.

Entre as espécies perenes, encontra-se também Saponaria ocymoides, a saponária-de-Montpellier, que forma almofadas densamente floridas, perfeitas para cobrir jardins de rochas, taludes, os intervalos de um muro ou até pavimentos. Também se cultiva em floreiras ou vasos nas varandas e nos terraços. Apresenta-se numa bonita paleta de tons cor-de-rosa.

Tal como a saponária-de-Montpellier, Saponaria caespitosa e Saponaria pumilio são formas anãs rasteiras que formam tufos densos de folhagem. Saponaria x olivana, resultante do cruzamento das duas espécies anteriores, é muito procurada pelo seu efeito tapizante nos jardins de rochas, graças às suas bonitas flores pequenas cor-de-rosa com garganta púrpura. Quanto à Saponaria x lembergii, é um híbrido muito tapizante e muito florífero, resultante do cruzamento entre Saponaria officinalis e Saponaria ocymoides. Saponaria calabrica, originária da Calábria, é cultivada nas nossas latitudes como planta anual.

Consoante as espécies e as variedades, a saponária pode formar um tufo ereto e exuberante com 60 a 80 cm de altura, ou um tapete denso com 5 a 20 cm de altura que se estende por 40 a 60 cm.

A saponária de hábito ereto e a saponária-de-Montpellier de hábito espalhado

A saponária possui folhas opostas, ovais ou lanceoladas, pontiagudas. Parecem ásperas ao toque e apresentam uma cor verde viva. São caducas ao longo dos caules, eretos e robustos em Saponaria officinalis, deitados e espalhados em Saponaria ocymoides, ligeiramente pubescentes, desaparecendo também durante o inverno. Em contrapartida, as folhas da roseta são mais persistentes.

Flores e raízes de Saponaria caespitosa, uma forma rasteira de saponária

Desde o início do verão e até setembro, consoante a região, a saponária produz inflorescências reunidas em cimeiras compactas terminais, na axila das folhas. As flores, brevemente pecioladas, são formadas por 5 pétalas, com distâncias desiguais entre si. As flores da saponária-dos-campos libertam um aroma a cravo-da-índia, detetável apenas à noite, ao pôr do sol. As flores das outras variedades não têm perfume. As flores dão origem a cápsulas ovoides ou oblongas que contêm as sementes.

Rústica muito além de – 20 °C, a saponária é uma planta muito fácil de cultivar. Embora discreta, não deixa de ser encantadora, sobretudo quando é plantada em grupos de vários exemplares.

Algumas variedades interessantes de saponária

Saponaria officinalis

É uma planta perene muito robusta, que floresce durante todo o verão em branco rosado ou rosa-pálido. Plante-a em grupos num canteiro, numa bordadura ou num jardim de rochas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Saponaria ocymoides

Esta saponária forma uma bonita almofada florida em tons de rosa mais ou menos intensos. As folhas são ovais e pilosas. Ideal para cobrir um jardim de rochas ou um talude, ou para preencher os interstícios de um muro.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 15 cm

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Saponaria officinalis Alba Plena

Esta variedade de saponária oferece uma floração em pompons semi-duplos de um branco puro, ligeiramente perfumados. Forma uma touça viçosa.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Saponaria officinalis Rosea Plena

Esta variedade de saponária oferece flores semi-duplas de um rosa bastante intenso, de maio a setembro.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Saponaire 'Max Frei'

Esta variedade hortícola de saponária forma um tapete muito denso de pequenas folhas ovais e flores cor-de-rosa suave. Cultiva-se num jardim de rochas ou num vaso numa varanda ou terraço.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Como, quando e onde plantar saponária?

Consoante a espécie de saponária, as condições de plantação são ligeiramente diferentes.

Onde plantar?

De um modo geral, a saponária aprecia as exposições ensolaradas. No sul de França, a meia-sombra será mais adequada. Em contrapartida, a sombra total interrompe radicalmente a floração.

No que diz respeito ao solo, as diferentes espécies de saponária têm necessidades ligeiramente diferentes. Com efeito, a saponária officinalis, que cresce espontaneamente nos nossos caminhos, prefere solos humíferos e relativamente frescos, leves e medianamente férteis, que devem ser perfeitamente drenados. As espécies mais compactas, de hábito espalhado, desenvolvem-se melhor em solos pobres, ou até calcários, relativamente secos no verão e não demasiado ricos. No entanto, este solo também tem de ser muito bem drenado. É por isso que estas espécies são perfeitas em jardins de rochas, taludes e muretes bem ensolarados. Também é possível cultivar estas espécies em vaso ou numa floreira larga, numa varanda ou num terraço.

Quando plantar?

Por ser uma planta perene, a saponária planta-se na primavera, em março ou abril, ou no outono, em setembro-outubro. No caso de uma plantação primaveril, será necessário assegurar uma rega regular durante o verão.

Como plantar?

As saponárias plantam-se em grupos de 3 a 4 plantas por m2.

• Trabalhar o solo para o tornar solto em profundidade
• Eliminar as ervas daninhas e as pedras
• Adicionar um pouco de corretivo orgânico às terras pesadas e argilosas, ou um pouco de composto ou estrume às terras pobres, no caso da saponária officinalis. As espécies de saponária de cobertura não precisam de nada
• Mergulhar o torrão de saponária num recipiente com água
• Abrir covas duas vezes maiores do que o torrão, separadas entre si por pelo menos 30 a 40 cm
• Instalar as saponárias e preencher as covas com a terra retirada
• Regar abundantemente e cobrir o solo com uma camada de cobertura morta.

As saponárias de Montpellier (Saponaria ocymoides) podem ser plantadas num vaso com furos, com drenagem de bolas de argila, utilizando um substrato leve, do tipo substrato especial para plantas mediterrânicas. 

Como combinar a saponária?

As diferentes variedades de saponária officinalis irão adaptar-se bem aos grandes canteiros dos jardins de inspiração campestre, onde o seu aspeto de flores campestres causará sensação, quando plantadas em grupos de vários exemplares. O seu caráter silvestre permite associá-la na perfeição a plantas perenes robustas, como as artemísias, as centáureas, as equináceas, as bergamotas, os cardos-azuis, as verónicas-espigadas (Veronica spicata), os floxes de flores muito semelhantes… Também será possível conferir alguma leveza com gramíneas, como as ervas-dos-penas, com espigas plumosas, ou uma Calamagrostis acutiflora ‘Karl Foerster’. 

À volta da saponária, bergamotas, cardos-azuis, verónicas-espigadas e floxes paniculados

Por outro lado, as variedades de saponária de Montpellier, plantadas em muros baixos ou taludes, ou ainda em jardins de rochas soalheiros, irão adaptar-se bem na companhia de sédum, sempre-vivas ou silenes. Também podem ser plantadas junto à base de roseiras ou com neve-do-verão (Cerastium tomentosum) junto à base de arbustos e de plantas perenes de grande porte.

Os cuidados da saponária

A saponária é uma planta perene muito fácil de cultivar que requer uma manutenção muito reduzida. No primeiro verão, as regas deverão ser bastante regulares (uma vez por semana), sobretudo no caso da saponária, para manter o solo fresco. Depois, as regas serão mais espaçadas quando a saponária estiver bem instalada. Deverá desenvolver-se sem ajuda, exceto em caso de calor intenso ou seca.

Para reforçar a floração e estimular o aparecimento de novas flores, não hesite em retirar as flores murchas da saponária.

Flores de saponária e de saponária-de-Montpellier

No final da floração, corte a planta rente ao solo para evitar a sementeira espontânea e a invasão. No inverno, a folhagem caduca da saponária desaparece (quase) totalmente, para voltar a nascer em março-abril.

As doenças e as pragas da saponária

Não se conhece nenhuma doença ou praga da saponária, que revela uma boa resistência. Apenas as lesmas e os caracóis podem atacar os rebentos jovens na primavera. Ingrid apresenta-lhe 7 formas de combater eficazmente e de forma natural as lesmas e os caracóis.

A multiplicação da saponária

A saponária multiplica-se por divisão de touceiras ou por sementeira. A divisão realiza-se de 3 em 3 anos, de preferência no início da primavera. A sementeira faz-se também na primavera (abril-maio) ou, eventualmente, logo no início do outono, em agosto-setembro.

A divisão de touceiras

• Desenterre a touceira com uma forquilha de cavar
• Divida a touceira com as mãos, separando-a em vários pedaços, cada um com rizomas e rebentos
• Volte a plantá-los imediatamente

Durante a divisão, aproveite para retirar algumas raízes e preparar um detergente caseiro totalmente natural. Basta lavar bem as raízes para retirar a terra. De seguida, deixe 70 g de raízes de molho num litro de água durante uma noite inteira. De manhã, ferva durante um quarto de hora e filtre. Este detergente conserva-se durante duas semanas.

A sementeira

A sementeira em plena terra faz-se em abril ou maio, assim que a temperatura do solo atingir 15 °C.

• Trabalhe bem o solo para o tornar mais solto
• Passe o ancinho para eliminar os resíduos de ervas daninhas e as pedras
• Alise a terra com as costas do ancinho
• Semeie as sementes de saponária a lanço
• Cubra com uma camada muito fina de substrato
• Regue sob a forma de chuva fina

Mantenha o solo húmido, regando sob a forma de uma chuva muito fina até à germinação. Depois, desbaste as plântulas, deixando apenas uma a cada 30 a 40 cm. Quando as plantas de saponária atingirem 15 cm, corte-lhes a ponta para permitir que se ramifiquem.