Como secar as suas pimenteiras?

As pimenteiras (Capsicum) caracterizam-se pelo seu sabor mais ou menos picante, consoante as variedades. Utilizam-se como condimento para realçar os pratos. Estes frutos «que mordem quando são mordidos» contêm um alcaloide extremamente potente, a capsaicina, o que os torna mais ou menos fortes na boca. Existem cinco grandes espécies cuja cor varia consoante as variedades, do vermelho ao verde, passando pelo amarelo. Embora os mais doces possam ser consumidos frescos, a maioria é seca e reduzida a pó. A secagem permite conservá-los durante anos sem alterar o seu sabor nem a sua intensidade. Por isso, se tiver uma plantação de pimenteiras no jardim, ponha-as a secar! Eis os diferentes métodos (em fio, no forno, ao sol) para secar as pimenteiras, assim como os nossos conselhos para conservá-las corretamente e utilizá-las na cozinha.

As diferentes variedades de pimenteira para secar

Todas as variedades de pimenteira podem ser secas. É uma questão de gosto e de cor. As mais doces agradam aos paladares sensíveis. A escolha da variedade dependerá da tolerância ao sabor picante! Algumas apresentam notas de caramelo, outras de frutos ou de ervas aromáticas. Tenha em conta que as pimenteiras ganham intensidade ao secar…

• A pimenteira 'Purple' é uma variedade picante que produz frutos carnudos de cor violeta-escura.
• A pimenteira 'Red Cherry small' ou pimenteira Bola da Turquia produz frutos vermelhos vivos, semelhantes a tomates-cereja, com um sabor forte (6/10 na escala de Scoville).
• A pimenteira 'Sucette de Provence' produz frutos longos e afilados, de sabor ardente.
• A pimenteira de Cayenne, ou pimenteira-enragada, é uma das mais fortes do mundo e apresenta um sabor ardente (classificado em 6/10). Produz uma infinidade de frutos alongados, de cor vermelha escarlate.
• A pimenteira de Anaheim é uma pimenteira doce, cujos frutos alongados possuem um sabor frutado e quente, classificado em 2/10 na escala de Scoville.
• A pimenteira forte Hungarian 'Yellow Wax Hot' forma belos frutos alongados e pontiagudos, que passam do verde ao amarelo e depois ao vermelho quando amadurecem, apresentando um sabor tão ardente como o do Tabasco®.
• A pimenteira 'Tomate' produz frutos vermelhos e carnudos, semelhantes ao tomate coração-de-boi.
• A pimenteira de Espelette (pimenteira basca Gorria) é cultivada tradicionalmente no País Basco. Os seus longos frutos vermelhos revelam um sabor quente e deliciosamente picante, classificado em 4/10.
• A pimenteira Habanero está entre as 10 pimenteiras mais fortes do mundo ! Os seus pequenos frutos explosivos (10/10 na escala de Scoville) assumem a forma de lanternas vermelhas escarlates quando amadurecem.

Porquê secar as pimenteiras?

As pimenteiras conservam-se apenas durante uma semana na gaveta dos legumes do frigorífico ou 6 meses no congelador. Consoante a quantidade da produção, haverá certamente vontade de conservá-las durante mais tempo. Graças à secagem, conservam-se durante vários anos sem perder o sabor nem o picante. Assim, para poder desfrutar delas durante todo o ano, a secagem é uma solução ideal. Depois de secas, ganham ainda mais intensidade!

Quando e como colher as pimenteiras ?

A colheita das pimenteiras ocorre de agosto a outubro. Colha-as quando estiverem bem maduras e a pele lisa, para que desenvolvam todo o seu sabor. Corte os frutos com uma tesoura pequena ou uma faca pequena, conservando 1 a 2 cm do pedúnculo. A pimenteira continua a amadurecer depois de colhida. Para uma colheita bem-sucedida:

• colha-as quando tiverem atingido a sua cor definitiva (vermelha, verde, amarela, laranja, etc.)
• teste a firmeza: uma pimenteira madura deve ser firme ao toque, nem dura nem mole
• inspecione-as : devem estar sãs e não apresentar sinais de bolor nem um cheiro suspeito

Como secar as pimenteiras ?

Existem vários métodos para secar corretamente as pimenteiras. Depois da secagem, devem estar uniformemente secas, mas não duras como pedra; devem manter alguma flexibilidade. Quando estiverem bem secas, pode reduzi-las a pó ou conservá-las inteiras.

A preparação

• Tenha à mão luvas antes de manipular as pimenteiras, pois o simples contacto com elas pode provocar queimaduras se esfregar o rosto
• Antes da secagem, lave-as com água limpa
• Seque os frutos num pano limpo ou em papel absorvente, para eliminar o máximo de água e facilitar a secagem.

Ao sol, naturalmente

A secagem ao sol é um método eficaz se viver numa região soalheira. No entanto, no nosso país e no momento da colheita, entre agosto e outubro, já é bastante tarde na estação. Os raios solares poderão ser insuficientes, pois uma boa secagem requer uma temperatura de 25 a 30 °C durante vários dias, ou até uma semana. Se o tempo o permitir, espalhe as pimenteiras inteiras sobre uma esteira, um pano limpo ou uma grelha, sem que se toquem, e exponha-as diretamente ao sol. Cubra-as com um filamento para protegê-las dos insetos e do pó. Volte-as regularmente para garantir uma secagem uniforme. Certifique-se de que ficam protegidas da chuva e da humidade. Este método pode demorar de 1 a 3 semanas, consoante as condições meteorológicas. Recolha-as à noite para dentro de casa, para evitar a humidade noturna.

Seque as pimenteiras ao ar livre

Nas nossas regiões menos soalheiras, depois da colheita das pimenteiras, pendure-as em molhos com um fio numa divisão seca, quente (20 °C no mínimo) e soalheira para que a humidade se evapore.  Pode secar as pimenteiras atrás de uma janela. A divisão deve ser bem ventilada. A secagem pode demorar umas boas três semanas até as pimenteiras ficarem secas. Volte-as regularmente.

Em fio

A vantagem deste método tradicional é que já não será necessário manipular as pimenteiras todos os dias para as voltar. As pimenteiras não devem ser cortadas nem ter o pedúnculo removido. Enfie as pimenteiras num fio com a ajuda de uma agulha, introduzida no pedúnculo e pendure esta grinalda num local seco e bem ventilado. Deixe espaço entre as pimenteiras para facilitar a circulação do ar. Deixe-as secar durante 3 a 4 semanas. Este método preserva bem os sabores, mas é mais demorado do que os outros.

No forno

Este método de secagem não é o mais económico mas é uma boa opção nas regiões onde falta sol para obter uma boa secagem. O objetivo é eliminar a água presente nos frutos o mais suavemente possível, sem os cozinhar. Pré-aqueça o forno a 50-60 °C (ou a 40 °C se o forno tiver ventilação). Corte as pimenteiras ao meio no sentido do comprimento e retire as sementes, se desejar. Disponha as pimenteiras num tabuleiro forrado com papel vegetal, tendo o cuidado de não as deixar tocar-se. Deixe secar durante 8 a 12 horas, mantendo a porta do forno entreaberta (feche-a ao fim de 2 h) para permitir a saída da humidade, voltando as pimenteiras a cada hora. Quanto maiores forem as pimenteiras, mais longa será a secagem.

A secagem no desidratador

As pimenteiras podem ser secas num desidratador. Este método, menos consumidor de energia do que o forno, permite desidratar os frutos a baixa temperatura. Consulte as instruções do aparelho, pois a secagem pode durar entre 12 e 24 horas.

Como conservar as pimenteiras secas em casa ?

Depois de secas, as pimenteiras devem ser protegidas do ar e da luz, para serem conservadas corretamente e preservar o seu sabor e frescura. Eis alguns conselhos para conservar as pimenteiras secas:

• guarde as pimenteiras inteiras ou em pedaços em frascos de vidro herméticos ou em sacos de plástico com fecho.
• conserve as pimenteiras num local fresco, seco e protegido da luz, para preservar a sua cor e o seu aroma.
• para uma melhor conservação, pode também reduzi-las a pó com um moinho de café ou um almofariz e guardá-las em recipientes herméticos. Este método de conservação intensifica os sabores da pimenteira e permite uma conservação muito prolongada. Pode integrar este pó de pimenteiras numa mistura de especiarias.
• as pimenteiras secas podem ser conservadas durante vários anos se forem bem armazenadas, mas o seu sabor atenua-se com o tempo. Recomenda-se, por isso, utilizá-las no ano seguinte à secagem.

Como utilizar as pimenteiras secas?

Não toque nos olhos depois de manipular pimenteiras sem lavar cuidadosamente as mãos. As pimenteiras secas são utilizadas como condimentos para aromatizar e temperar pratos quentes (um chili com carne ou vegetariano, um prato de legumes ou de peixe, recheios, uma sopa), frios (molhos, pastas para barrar, dip…), doces (chocolate quente caseiro !) e salgados. Podem ser adicionadas durante a cozedura ou simplesmente polvilhadas para fazer um tempero. Também podem ser utilizadas para aromatizar azeite, deixando-as macerar no mesmo.