Árvore de pistacho fêmea Kerman

O Pistacia vera 'Kerman' é uma variedade feminina de pistácio frutífera originária do Irão, cultivada em larga escala na Califórnia e também em muitos outros países com clima favorável. Esta seleção é valorizada pela sua rusticidade e produtividade. A árvore floresce abundantemente por meados de abril e produz grandes cachos carregados de frutos arredondados, de calibre grosso, que se tornam flamejantes na maturação, entre o final de agosto e setembro. Sob esta "pele" carnuda, aromática e muito colorida esconde-se um grande caroço verde, nutritivo e saboroso, protegido por uma película esbranquiçada que endurece e entreabre na maturação. É este que se consome, fresco ou torrado, salgado ou não.

O Pistácio 'Kerman' produz apenas flores femininas. Estas serão polinizadas por uma árvore masculina, em particular pelo Pistacia vera 'Peters'. Esta variedade é resistente à geada, pouco sujeita à alternância*, mas necessita de um período de frio suficientemente longo para induzir a floração.

O Pistacia vera silvestre é originário da Ásia Central, nomeadamente do Irão e do Turquestão. Nestas regiões montanhosas, duras, áridas, muito quentes no verão, frias e secas no inverno, subsiste sob a forma de florestas esparsas e residuais chamadas estepes arborizadas. O cultivo do pistácio remonta a cerca de 4000 anos. Nasceu no norte do atual Iraque, depois espalhou-se por todas as regiões mediterrânicas por impulso dos Romanos. Em França, ainda se cultivava na Provença e no Languedoc há talvez 150 anos. Caído em desuso, esta fruteira emblemática da civilização mediterrânica, a par da amendoeira, da oliveira e da romanzeira, está novamente sob escrutínio. De facto, as suas baixas necessidades de água, mas também o seu elevado valor acrescentado, captam a atenção de agrónomos e agricultores que nele veem uma árvore de futuro face às alterações climáticas.

O Pistácio verdadeiro pertence à família das Anacardiáceas, tal como a Pistacia lentiscus (o Lentisco) e a P. terebinthus, a mangueira e o cajueiro que produz as castanhas de caju. É também primo do Schinus terebinthifolius (a "pimenta-rosa") e da S. molle, utilizados para ornamentação de jardins em clima ameno. Trata-se de uma árvore dióica, ou seja, existem pés femininos (como o 'Kerman') e pés masculinos (como o 'Peters'). O seu crescimento é lento, mas pode viver vários séculos. Os exemplares de pé-franco não frutificam antes dos 8-10 anos de idade. A enxertia permite encurtar este prazo em cerca de 3 anos. Os porta-enxertos mais comuns são o UCB1, o Pistacia terebinthus e o seu híbrido com o P. lentiscus chamado P. (x) saportae.

O pistácio é uma árvore que pode atingir 4 a 6 m de altura por 3 a 5 m de diâmetro de copa. O seu porte é ligeiramente pendente nos pistácios femininos, mas erecto nos exemplares masculinos. A folhagem é caduca, cai no outono e reaparece na primavera. As folhas são compostas por 3 a 5 (7) folíolos largos e obtusos, de um verde bastante escuro, atravessados por uma nervura mediana ligeiramente alada. A floração ocorre antes do aparecimento das folhas, na primavera. Assume a forma de feixes densos nos machos, de grandes cachos ligeiramente soltos e pendentes nas fêmeas. Cada inflorescência é composta por 200 a 250 flores minúsculas nos machos, mas 450 a 500 nas fêmeas. São minúsculas, sem pétalas, munidas de sépalas pequenas (5 nas fêmeas, 3 nos machos) esverdeadas a avermelhadas. As flores femininas apresentam um volumoso estigma com 3 ramificações, as flores masculinas 5 estames vermelhos. O pólen, abundante, é transportado pelo vento. Para que a polinização seja satisfatória, é indispensável determinar qual é a direção do vento dominante na altura da plantação dos pistácios. Convém também escolher um polinizador compatível que floresça de forma síncrona com os pés femininos. Um pé masculino polinizará 4 a 7 pés femininos. O fruto, chamado drupa, é composto por uma envoltura carnuda, de odor resinoso, que adquire tons flamejantes no final do verão. No interior, encontra-se a semente cujo caroço comestível, a amêndoa, é protegido por um tegumento claro que endurece e se abre mais ou menos na maturação por um fenómeno de deiscência.

A pistácio, tal como a noz e a amêndoa, é um fruto oleaginoso ou de casca rija. É rica em lípidos, hidratos de carbono complexos, proteínas, vitaminas do grupo B, K e E. Contém também manganês, fósforo e magnésio.

*De cultivo um pouco delicado, o pistácio frutífero tem exigências pedoclimáticas claras que devem ser recordadas antes de o adotar no jardim. Globalmente, aprecia as mesmas condições de cultivo que os outros fruteiros mediterrânicos. A árvore feminina é mais ou menos sujeita à alternância, ou seja, pode produzir um ano sim, um ano não, ou mesmo um ano sim, dois não, consoante as variedades. Da mesma forma, é mais ou menos rústica, precoce, produtiva... consoante as seleções hortícolas.