Abóbora Gigante / Abóbora de inverno Australisan Butter

A Abóbora de Inverno 'Australian Butter' ('Manteiga Australiana') é uma antiga variedade australiana de hábito rastejante, muito apreciada pela excelente qualidade gustativa dos seus frutos. Esta variedade produz abóboras redondas e altas, costeadas, achatadas, cobertas por uma casca alaranjada de dureza média. Cada fruto pesa entre 5 e 8 kg. A polpa alaranjada é espessa, seca, ligeiramente farinhenta, bem perfumada, com um sabor muito frutado e ligeiramente doce. No centro, a cavidade que contém as sementes é de pequena dimensão. Esta variedade é ideal para a confeção de cremes, gratinados, tartes, compotas, flans... Os frutos inteiros conservam-se durante 3 a 5 meses num local fresco e seco. Esta variedade produz sementes reprodutíveis, podendo guardar-se as sementes para semear no ano seguinte. Sementeira em abril-maio para colheita de julho a outubro.

As abóboras, os potimarrons e os giraumons pertencem à família das Cucurbitáceas e à espécie Cucurbita maxima. Esta planta herbácea anual apresenta longas hastes vigorosas, de hábito rastejante ou mesmo trepador, auxiliadas por gavinhas robustas. Cada planta possui flores masculinas e femininas separadas, dizendo-se por isso monóica; são estas últimas que darão origem aos frutos após serem fecundadas pelo pólen das primeiras. As flores são comestíveis, tal como as das courgettes. Podem ser recheadas ou utilizadas para fazer filhós, por exemplo.

Os frutos destas abóboras apresentam-se sob inúmeras formas e cores, desde o fruto grande e costeado, de cor laranja ou vermelha com polpa alaranjada, até formas oblongas, em forma de pêra ou de "turbante". Originária da América do Sul, a espécie Cucurbita maxima terá sido introduzida na Europa por volta dos séculos XVI ou XVII, tal como as suas primas, outras espécies de Cucurbita. Erroneamente, são frequentemente designadas por "abóboras-laranja" (citrouilles), que pertencem contudo a uma espécie diferente, a Cucurbita pepo, de polpa fibrosa e pedúnculo duro e fibroso. Já a abóbora comum (C. maxima) apresenta uma polpa doce, saborosa e menos fibrosa, com um pedúnculo macio e esponjoso.

As abóboras são ricas em vitaminas e oligoelementos, além de serem pobres em calorias, ricas em potássio e possuírem propriedades antioxidantes.

Colheita e conservação:

A colheita da abóbora deve ser feita o mais tarde possível, evitando contudo as primeiras geadas. Deve manter-se o pedúnculo o maior possível e armazenar os frutos numa divisão com temperatura amena (10 a 15°C). Desta forma, poderão conservar-se durante alguns meses até um ano, evitando que os frutos se toquem.

Dicas do jardineiro:

• Preparar as covas de plantação com duas semanas de antecedência, preenchendo-as com composto ou matéria orgânica.
• Durante o crescimento, podem enterrar-se as hastes ao nível dos nós para provocar o seu enraizamento.
• Para poupar espaço e proteger os frutos da podridão, podem cultivar-se as abóboras em suportes, como uma rede metálica ou estacas robustas.
• Durante a maturação dos frutos, pode colocar-se uma telha, um tijolo, por exemplo, entre o solo e o fruto, com o objetivo de o isolar e limitar o seu apodrecimento prematuro. Uma camada espessa de cobertura morta também é eficaz.