Zea mays American Way

O Milho ornamental ‘American Way’ é uma variedade de milho decorativo, com espigas multicores. De crescimento rápido, esta gramínea anual atinge uma altura de 1,50 m a 2 m, em apenas cerca de 3 meses. Cada planta produz uma ou duas espigas longas, de 20 a 30 cm, bem repletas de grãos multicores, com tons amarelos, rosados, violetas ou azuis, de um belo brilho. Para o seu bom desenvolvimento, este milho necessita de uma exposição solar significativa e de uma rega regular, especialmente durante o período de crescimento.

O milho, conhecido também pelo seu nome científico Zea mays, é uma planta originária das Américas centrais. Constituía o alimento básico dos povos ameríndios antes da chegada de Cristóvão Colombo. Esta planta anual tropical com raízes traçantes faz parte da família das Poáceas. Atualmente, é o cereal mais cultivado no mundo, à frente do arroz e do trigo. O milho é colhido em grão ou com toda a planta. É depois utilizado como alimento para animais e humanos, ou em usos industriais.

A variedade ‘American Way’, é uma obtenção americana, selecionada pelo lado decorativo das suas espigas. Esta planta robusta desenvolve-se muito depressa: pode atingir 2 m de altura e 50 cm de largura numa única estação. O seu caule único e volumoso é composto por vários entrenós espaçados de 20 cm e apresenta uma única folha em cada nó. Estas grandes folhas lanceoladas são arqueadas, de textura cerosa e apresentam-se num bonito verde claro. Medem até 1 m de comprimento e 10 cm de largura, com nervuras paralelas. No início do verão, podem observar-se panículas de flores masculinas, com 20 cm de comprimento, e inflorescências femininas, axilares e do mesmo tamanho. A frutificação, em forma de longas espigas, é composta por numerosos grãos com cores muito diferentes, devidas à presença de pigmentos vegetais. O caroteno confere cores que vão do amarelo ao laranja, enquanto as antocianinas estão na origem dos tons azuis, violetas e vermelhos. Todos os grãos são comestíveis, independentemente da sua coloração. A colheita começa no final de agosto ou no início de setembro, quando os filamentos das espigas começam a acastanhar e os grãos ainda estão tenros e perfeitos para consumo. Pode-se também deixar amadurecer o excedente para uma utilização decorativa, o que lhes dará uma cor mais brilhante e ficarão mais duros.

Esta planta de estatura elevada é perfeita para servir de suporte aos legumes trepadores da horta. Por exemplo, o trio formado pelo milho, as abóboras e os feijões combina harmoniosamente: o milho fornece uma tutora natural, os feijões aportam azoto ao solo e as abóboras cobrem o solo com as suas largas folhas, mantendo assim a humidade necessária. Este milho ornamental não passa despercebido no jardim, onde pode servir de corta-vento ou de sebe divisória durante uma estação. As espigas, com grãos coloridos, permitem confecionar pipocas originais ou ramos secos. A espiga de milho pode ser seca com a cabeça para baixo num local fresco e arejado.