Feijão-cutelinho - Dolichos lablab

O Dolichos lablab de folhagem verde, designado Lablab purpureus ou Dolique do Egipto, é uma planta trepadora hortícola africana, muito ornamental, comestível, com aspecto de feijão-trepador. Nos jardins portugueses cultiva-se como planta anual, pois o seu crescimento e a sua entrada rápida em frutificação permitem-no. Um belo folhagem de feijão, belos cachos de flores de ervilha perfumadas, rosa e lilás no verão, seguidas de vagens brilhantes de cor púrpura muito decorativas, constituem os atrativos desta planta. As doliques do Egipto são perfeitas para cobrir numa estação uma pequena vedação de rede metálica, um arco, uma treliça ou ocultar um vis-à-vis incómodo. São plantas pouco exigentes e sem manutenção, muito fáceis de cultivar em exposição soalheira, quente e abrigada do vento.

O Dolichos lablab, também denominado Lablab purpureus, Lablab niger, Dolique lablab, Lablab, Dolique do Egipto ou ainda Ervilha-indiana, é uma planta trepadora perene sensível ao frio, da família das leguminosas, as Fabaceae. As suas origens situam-se provavelmente na África central, mas é cultivada há muito tempo, sobretudo na África oriental e na Ásia como planta hortícola e como fonte de forragem para o gado. Na Europa interessam principalmente as qualidades ornamentais das formas seleccionadas. Cultiva-se, na maioria das vezes, como anual em plena terra ou em vaso, embora seja capaz de sobreviver a geadas curtas da ordem de -7°C sob uma cobertura espessa e protectora. Esta pequena trepadeira adapta-se a qualquer solo drenado, suficientemente profundo, mesmo calcário e pobre.

A planta desenvolve um sistema radicular importante, capaz de se enraizar profundamente no solo para buscar frescor. Os seus caules volúveis podem atingir 5 m de comprimento numa estação. Enrolam-se sozinhos no suporte que lhes for disponibilizado (tutores, rede metálica, treliça, arbusto). Têm folhas amplas divididas em 3 folíolos fortemente nervurados. O lado superior do limbo é verde-escuro, ligeiramente com veias púrpura. A floração inicia-se cerca de 5-6 semanas após a sementeira, assim que a temperatura ultrapassa os 20°C, e renova-se durante quase 4 meses. Na axila das folhas surgem, de julho a setembro, numerosas panículas delgadas de flores de ervilha, bicolores, rosa-pálido e brancas. Esta floração agradavelmente perfumada atrai muitos insectos e borboletas. Às flores sucedem vagens achatadas, curtas e bastante largas, brilhantes, de cor púrpura com reflexos acastanhados. Contêm pequenas sementes escuras que se poderão colher para semear na primavera seguinte.

O dolique do Egipto é uma planta original e ornamental que encontrará lugar no jardim de ornamentação, mas também em vasos para embelezar o terraço ou a varanda, ou até acompanhando os hortícolas na horta de um jardineiro curioso. As suas utilizações ornamentais são as mesmas que as das ervilhas-de-cheiro, do feijão-de-Espanha e das ipomeias com as quais esta trepadeira se associa bem: permita que estas anuais escalem um grande tipi, uma rede metálica, uma pequena cabana, ou uma treliça numa parede. Embora as suas exigências em água e nutrientes sejam reduzidas, o Lablab necessita de verões suficientemente longos e quentes para amadurecer as suas sementes.

Na cozinha :

As suas folhas cozinham-se e preparam-se como espinafres. As suas flores decoram saladas, também se podem cozinhar e adicionar a um guisado. As vagens devem ser colhidas muito jovens (não são fibrosas) e preparam-se como feijão-verde. As suas sementes, cozidas ou secas, reduzem-se a farinha ou pasta, na confeção de bolinhos e bolos. Por precaução, recomenda-se fortemente cozê-las em duas águas sucessivas. Tal como os feijões, podem ser colhidas frescas, meio-secas ou secas. O dolique do Egipto apresenta qualidades nutricionais interessantes pelo seu teor em ácido fólico, magnésio e potássio.