Orostachys iwarenge - Chapéu-chinês

Orostachys malacophylla var. iwarenge, comumente apresentado sob o nome Orostachys iwarenge, é uma pequena planta suculenta perene do Extremo Oriente que forma rosetas cinzento‑verdosas com tons rosados. Estende‑se por finos estolhos e forma, progressivamente, uma colónia densa. No outono, cada roseta madura transforma‑se numa espiga cónica coberta de flores brancas. Essa roseta morre após a floração, mas os numerosos rebentos ocupam o seu lugar. Muito rústica, esta perene encontra a sua melhor utilização no exterior, em jardim de rochas, sobre um muro ou numa cuba mineral.

O Orostachys iwarenge pertence à família das Crassuláceas, como as sempre-vivas e as erva-de-pedra. É uma planta suculenta perene: as suas folhas carnudas constituem uma reserva de água que lhe permite suportar períodos secos. A folhagem pode persistir em invernos amenos, mas desaparece totalmente sob o efeito do frio. Novas rosetas desenvolvem‑se na primavera. Esta espécie botânica cresce naturalmente no Japão, em Honshu e Kyushu, assim como na Coreia do Sul e no Extremo Oriente russo. No Japão, ocupa sobretudo as fissuras das rochas litorais, expostas ao vento e aos respingos do mar. O seu nome japonês, iwarenge, significa «lótus das rochas» e descreve bem a disposição regular das suas folhas. Cada roseta mede 5 a 10 cm de diâmetro. As folhas curtas, espessas e arredondadas sobrepõem‑se em espiral; a sua cor varia do verde acinzentado ao cinzento-azulado, com nuances rosadas mais marcadas sob o efeito do sol e do frio. Finos estolhos irradiam à volta das rosetas adultas. Uma roseta jovem forma‑se na sua extremidade, enraíza ao contacto com o solo e torna‑se independente. Uma única planta pode assim cobrir 25 a 30 cm; antes da floração, a colónia dificilmente ultrapassa 10 cm de altura. No final do verão, uma roseta envelhecida alonga‑se abruptamente e forma uma haste floral piramidal de 10 a 20 cm. Produz numerosas pequenas flores estreladas, brancas a branco-creme, pontilhadas por estames amarelos. A floração ocorre em setembro e outubro. Cada roseta é monocárpica: floresce apenas uma vez e depois seca. A planta suporta geadas até cerca de -15 °C em solo bem drenado. A humidade estagnada, sobretudo no inverno, provoca rapidamente a podridão das raízes e do coração das rosetas. As temperaturas muito altas também retardam o seu crescimento; recomenda‑se sombra ligeira nas horas mais quentes em clima mediterrânico.

Esta pequena suculenta merece ser observada de perto: recomenda‑se um lugar num jardim de rochas elevado, entre as pedras de um muro ou numa cuba colocada junto a um caminho. O cultivo numa taça larga e pouco profunda adapta‑se‑lhe particularmente bem. Pode associar‑se à sua parente a Orostachys boehmeri, de rosetas cinzento-púrpura, ao Sempervivum arachnoideum 'Rubrum', reconhecível pelos seus finos fios brancos, e ao Sedum sieboldii, com pequenas folhas redondas azul-esverdeadas e flores cor‑de‑rosa. Estas plantas mantêm‑se baixas, gostam de sol e de solos pedregosos, e não cobrem as rosetas. Numa cuba, alguns fragmentos de rocha ou de tufo criam interstícios onde cada uma pode instalar‑se.