Asphodelus albus

O Asphodelus albus, conhecido como Abrótea-branca ou Bastão-real, é sem dúvida o asfódelo mais fácil de cultivar, pois esta planta de origem montanhosa e mediterrânica possui uma capacidade de adaptação excecional que lhe permite subir bastante para noroeste do nosso país. Esta vigorosa planta perene não falta em elegância na primavera, com as suas altas hastes onde se agrupam flores brancas, translúcidas, estreladas, munidas de longos estames. A sua silhueta altaneira desaparece no final do verão, para ressurgir na primavera sob a forma de uma touceira de longas folhas basais estreitas e coriáceas, de cor verde-azulada. É uma planta dotada de grande longevidade, que forma com o tempo touceiras imponentes, perfeitamente adequadas para um jardim branco, selvagem ou de baixa necessidade de água.

O Asfódelo-branco é o mais comum do género Asphodelus, que inclui cerca de 12 espécies de plantas perenes e anuais agrupadas na família das Asphodelaceae (Liliaceae). Esta espécie botânica é uma raiz de planta perene caduca com raízes tuberosas, originária de zonas montanhosas do sul da Europa e do norte de África, onde suporta temperaturas muito baixas, inferiores a -15°C. Em Portugal, pode ser encontrada tanto nos solos argilosos e húmidos de algumas florestas como nas pradarias secas de altitude.

A planta emerge do solo na primavera, sob a forma de longas folhas estreitas, em forma de calha, de um verde brilhante, reunidas numa touceira basal com cerca de 40 cm de altura. A floração ocorre de maio a julho, consoante o clima. Uma haste muito grande, espessa e robusta, geralmente não ramificada, emerge lentamente do centro da roseta, primeiro sob a forma de um grande botão castanho. À medida que se alonga, este botão adorna-se com estrias pretas e brancas, até atingir 80 cm a 1,50 m de altura. Nesta fase, as folhas espalham-se pelo solo num raio de 30 cm e adquiriram uma tonalidade mais escura e azulada. A inflorescência é uma espiga terminal muito densa. As pequenas flores são estrelas com cerca de 4 cm de largura, com 6 pétalas brancas ornamentadas por uma linha mediana castanha e longos estames coroados por anteras de laranja escuro. A floração começa na base da espiga e continua durante quase um mês até ao ápice da haste, com as flores situadas na base a murcharem à medida que as outras desabrocham. Note-se que os asfódelos geralmente florescem de dois em dois anos. A floração, notavelmente melífera, é seguida pela produção de uma grande quantidade de frutos redondos e castanhos, cheios de sementes redondas e planas que germinam facilmente. Esta planta não aprecia que se perturbem os seus tubérculos carnudos.

O Asphodelus albus ostenta maravilhosamente o seu nome de bastão-real; é preciso tê-lo observado, formando uma pradaria onde se acendem grandes velas que surgem, como faróis brancos, de uma paisagem desolada, por vezes estepe, muitas vezes caótica e repleta de rochas. Isto é muitas vezes suficiente para o amante de plantas um pouco exóticas querer adotá-lo no jardim, o que não é difícil. Num grande talude calcário, acompanhará todas as plantas de terreno seco: alfazemas, alecrins, Euphorbia characias, estevas, Perovskia, ceanotos perenes, valeriana... e muitas outras ainda. A sua excelente rusticidade permite adotá-lo em climas mais frios, até mesmo montanhosos, em companhia da erva-dos-escaldados (Epilobium angustifolium), da brunela-de-flor-grande e do acónito, em solo mais fresco e preferencialmente ácido.

Os asfódelos estiveram durante muito tempo associados à morte. Um costume antigo consistia em colocar ramos de asfódelo sobre a campa dos defuntos. A origem deste costume encontra-se na mitologia grega: uma parte dos infernos chamava-se 'o prado de asfódelo' ou 'a planície dos asfódelos', e este local acolhia as almas fantasmagóricas dos mortos...

A haste do asfódelo, que seca no verão, possui qualidades mecânicas notáveis. Antigamente, era utilizada em algumas regiões para pequenos trabalhos de vime... e até na construção de modelos reduzidos de avião, pois a haste rígida, coberta por fibras longas e lenhosas, contendo no seu centro uma medula arejada, garantia simultaneamente solidez e leveza.