Colocasia Dragon Heart Giant

O Colocasia esculenta 'Dragon Heart Giant' faz parte dessas novas variedades de Orelha-de-elefante americanas, cada vez mais espetaculares. Esta planta perene parece atingida por gigantismo, com as suas folhas imensas em forma de coração. Verdes quando jovens, adquirem pouco a pouco uma tonalidade muito escura, realçada por uma textura quase aveludada. Mais rústico do que aparenta, este colocasia suporta -8°C em plena terra, sob uma espessa camada de cobertura morta protetora. É uma planta absolutamente soberba junto a pontos de água, indispensável para compor um cenário luxuriante numa varanda ou num pátio.

Provavelmente originária da Índia, a Colocasia esculenta, também chamada de 'taro verdadeiro' ou inhame-coco, disseminou-se há muito tempo nas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia, e, mais tarde, em África tropical. Esta planta perene rizomatosa é uma prima dos Arums e das Ipomeias, pertencendo à família das aráceas. O cultivar 'Dragon Heart Giant', introduzido pelo especialista americano do género Brian Williams, é uma planta herbácea perene imponente, que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso, formando um cormo escamoso, coberto por uma casca espessa. A planta adulta atinge cerca de 2 m de altura por 1,50 m de diâmetro, em média. É constituída por uma magnífica folhagem peltada, plissada, em forma de coração ligeiramente alongado, de um cinza-púrpura quase negro, com acabamento aveludado. O limbo das folhas pode atingir 90 cm de comprimento por 70 cm de largura, sustentado por um longo pecíolo cor de chocolate, invaginante na base. A superfície das folhas deixa a água escorrer, possuindo um bom poder de repelência. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se a partir da base, o que lhe permite manter-se bem compacta. Ao eliminar uma folha velha, duas novas tomam o seu lugar.

No jardim como em casa, o Colocasia 'Dragon Heart Giant' é uma planta de cultivo fácil. Prefere uma exposição soalheira ou de meia-sombra, e mostra-se resistente até -8/-10°C sob uma espessa camada de cobertura morta protetora, o que é um feito para uma planta tropical! Impõe-se como um ponto focal num cenário contemporâneo ou exótico, tanto na varanda plantado num grande vaso como nas margens de um ponto de água. Esta planta voraz combina bem com os arums, as bananeiras ou as fetos arbóreos, cuja magnificência recorda as florestas antediluvianas.

O taro verdadeiro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consomem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens, como se fossem espinafres.