Colocasia Imperial Gigante

O Colocasia 'Imperial Gigante' é uma variedade recente de Orelha-de-elefante, com um aspeto de planta tropical gigante. Este híbrido, capaz de ultrapassar 2 m de altura em plena terra, parece atingido por gigantismo e atrai todos os olhares devido ao grafismo das suas folhas: o limbo, em forma de coração alongado, apresenta uma cor verde mais ou menos matizada de preto, e é curiosamente percorrido por uma rede de nervuras amplamente tingidas por um tom verde claro e vivo. Mais rústico do que aparenta, esta planta perene suporta -8°C em plena terra, sob uma espessa camada de cobertura morta protetora. É uma planta absolutamente soberba junto a pontos de água, indispensável para compor um cenário luxuriante e exótico numa varanda ou num pátio.

Provavelmente originária da Índia, a Colocasia esculenta, também chamada Taro, disseminou-se há muito tempo pelas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia, e, mais tarde, pela África tropical. Esta planta perene rizomatosa é uma prima dos Arums e das Ipomeias, pertencendo à família das aráceas. O cultivar híbrido 'Imperial Gigante', introduzido em 2012 pelo especialista americano do género Brian Williams, é uma planta herbácea perene imponente, que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso, formando um cormo escamoso, coberto por uma pele espessa. A planta adulta ultrapassará frequentemente 2 m de altura por 1,80 m de diâmetro em média. É constituída por uma folhagem magnífica, peltada, em forma de coração ligeiramente alongado, de um verde-acinzentado enegrecido mais ou menos escuro, nervurado de verde ácido. O limbo das folhas pode atingir 90 cm de comprimento por 70 cm de largura, sustentado por um longo pecíolo verde claro, invaginante na base. A superfície das folhas deixa a água escorrer, possuindo um bom poder de repelência. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se a partir da base, o que lhe permite manter-se bem compacta. Ao eliminar uma folha velha, duas novas tomam o seu lugar.

No jardim como em casa, o Colocasia 'Imperial Gigante' é uma planta impressionante mas fácil de cultivar. Aprecia uma exposição soalheira ou de meia-sombra, e mostra-se resistente até -8/-10°C sob uma espessa camada de cobertura morta protetora, o que é um feito para uma planta tropical! Impõe-se como um ponto focal num cenário contemporâneo ou exótico, tanto na varanda plantado num grande vaso como nas margens de um ponto de água. Esta planta voraz combina bem com os arums, as bananeiras, Gunnera ou as fetos arbóreos, cuja magnificência recorda as florestas antediluvianas.

O verdadeiro taro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consomem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens como se fossem espinafres.