Aster novi-belgii Audrey

O Symphyotrichum novi-belgii ‘Audrey’, comercializado sob o nome margarida-de-outono ‘Audrey’, é um áster de outono anão que raramente ultrapassa a altura de uma bordadura. As suas hastes curtas e muito ramificadas desaparecem sob numerosas pequenas margaridas malva-lilás com disco central amarelo no final da estação. Esta variedade compacta permite florir o primeiro plano de um grande canteiro de perenes ou um vaso numa altura em que as florações de verão declinam, mesmo numa varanda ou num pequeno jardim. 

Este áster pertence à família das Asteráceas. É uma planta perene herbácea: toda a sua parte aérea seca no inverno, depois novas rebentas surgem da touceira na primavera. O seu nome botânico aceite, Symphyotrichum novi-belgii, substituiu Aster novi-belgii, ainda muito utilizado nos jardins e no comércio hortícola. A espécie da qual o cultivar ‘Audrey’ resulta cresce naturalmente no leste do Canadá e no nordeste dos Estados Unidos, em prados húmidos, terrenos abertos e em alguns sectores próximos do litoral. A epíteto novi-belgii não designa a Bélgica actual: refere-se à Nova Holanda, um antigo território que incluía a região de Nova Iorque.
'Audrey' forma uma touceira compacta e arredondada, com 30 cm de altura e 40 a 50 cm de largura. As suas hastes eretas ramificam-se perto da base, o que explica o aspecto cheio e compacto. Apresentam folhas estreitas, lanceoladas, de um verde médio a escuro, dispostas ao longo dos ramos. Em setembro e outubro, as extremidades dividem-se para produzir ramos densos compostos por inflorescências em capítulos de 3 cm de diâmetro. As lígulas ou "pétalas" periféricas, de um malva-lilás com nuances rosadas ou azuladas conforme a luz, envolvem um disco central amarelo-dourado. As abelhas, os sirfídeos, e as borboletas encontram aí pólen e néctar. Após a floração, os discos escurecem e produzem pequenos frutos secos providos de aigrettes. A touceira deste áster alarga-se por meio de curtos rizomas, mas o seu desenvolvimento mantém-se compatível com uma bordadura ou um vaso grande. Esta variedade é rústica pelo menos até −20 °C e não necessita de tutor. Como as outras margaridas-de-outono, pode ser atacada pelo oídio em caso de seca. 

Este áster ‘Audrey’ encaixa facilmente numa bordadura de perenes ou ao longo de um caminho. Também fará um belo vaso numa esplanada soalheira, sozinho ou acompanhado por uma planta pendente pouco vigorosa como uma Bacopa branca 'Gulliver Dynamic White'. No jardim, pode associar-se à Sanguisorba ‘Little Angel’, à persicária-do-himalaia ‘Darjeeling Red’, à Sesleria autumnalis e à Stachys ‘Hummelo’. Estas plantas apreciam todas o sol, e um solo rico, fresco, e bem drenado. O malva do áster harmoniza-se com os tons bordô, o rosa, e os diferentes verdes, numa composição cujas florações se estendem do verão ao outono.