Bulbine frutescens Medicus

La Bulbine frutescens 'Medicus' est une plante sud-africaine décorative qui possède de nombreux usages médicinaux. À l'instar de l’Aloé vera, on utilise le gel contenu dans ses feuilles pour ses vertus apaisantes et cicatrisantes. On l'apprécie aussi pour son charme exotique et sa facilité de culture, à l'abri du gel. La plante, dont les tiges s'enracinent à la base, au contact du sol, produit de longues feuilles succulentes et dressées d'un vert glauque très doux. Sur ses fines inflorescences en épis s'ouvrent des fleurs en étoiles jaunes aux étamines saillantes. Dans un jardin côtier, cette floraison peut se renouveler toute l'année, si l'hiver est très doux. Ailleurs, la bulbine 'Medicus' se cultivera dans une jarre sur la terrasse ou le balcon, à hiverner à l'abri des gelées, en véranda ou à l'intérieur.  

La Bulbine frutescens 'Medicus' semble être une sélection horticole d'origine incertaine, diffusée à l'origine en Allemagne par Volmary. L'espèce type est une plante vivace herbacée à base ligneuse de la famille des Xanthorrhoeacées ou des Asphodélacées selon les classifications. Elle est originaire de la province du Cap en Afrique du Sud, en particulier des vallées sèches du Cap Est. Peu exigeante en matière de sol, les racines fibreuses de la bulbine ne redoutent que les terres mal drainées, qui conservent l'humidité. Elle s'épanouit dans les sols rocailleux ou sableux, pauvres, même calcaires. Sa rusticité ne dépasse pas -4 à -6 °C en pointe, dans un sol sec en hiver. Son feuillage persiste tout au long de l'année. 

La sélection 'Medicus' ressemble beaucoup à la bulbine sauvage.  Il s'agit d'une vivace succulente de croissance rapide, capable de former une touffe large de 60 cm au minimum, et de 30 cm de hauteur pour le feuillage. La base des tiges, ligneuse et couchée, porte quelques racines adventives qui s'enfoncent très facilement dans le sol. Son feuillage est composé de longues feuilles dressées, charnues et étroites, creusées en gouttières, d'un vert clair, devenant plus foncées et plus grises avec l'âge. Fortement imbriquées les unes dans les autres à la base, elles sont disposées en rangs opposés.  La floraison s'étale de mai à octobre-novembre en pleine terre, mais marque un temps de repos en juillet-août en cas d'été très sec. Entre les feuilles naissent des tiges florales mesurant jusqu'à 50-55 cm de hauteur. Elles portent à leur extrémité une inflorescence en racème très serré, longue de 8 à 10 cm. Les petites fleurs s'épanouissent de la base vers le sommet. Chacune, ne dépassant pas 1 cm de diamètre, compte 6 pétales jaunes à ligne médiane sombre, recourbés en arrière, dégageant un bouquet d'étamines velues, d'un jaune vif. Après pollinisation par les insectes se forme le fruit : c'est une petite capsule ronde à trois loges, qui contient des petites graines noires fines et ailées, facilement transportées par le vent et l'eau.

La Bulbine frutescens 'Medicus' fait beaucoup d'effet dans une poterie large et basse, ce qui permet de la rentrer en hiver. C'est aussi une très bonne plante de rocaille méditerranéenne, dans un jardin du littoral. Sur un grand talus, elle accompagnera toutes les petites plantes de terrain sec : lavandes, romarin rampant 'Capri', l'euphorbe de Corse (Euphorbia myrsinites), les Delosperma, petits sedums… et bien d'autres encore. 

Propriétés médicinales : les feuilles de la bulbine trouvent la même utilisation que celles de l'Aloe vera. La sève fraîche est préconisée pour soigner les brûlures, irritations, gerçures, les piqûres d'insectes...