Cotyledon orbiculata Gray

O Cotyledon orbiculata Gray é uma belíssima planta suculenta dotada de largas folhas suculentas em forma de taça que lhe valeram o apelido de orelha-de-porco. A sua cor varia conforme a estação, em tons que vão do verde-amêndoa ao cinzento prateado quase branco, por vezes com margens avermelhadas, sendo decorativa durante todo o ano. Uma planta adulta produzirá no verão inflorescências originais com ramos de flores tubulares alaranjadas. Pouco rústica, trata-se de uma planta de fácil cultivo em vaso no interior ou no exterior durante a estação, à semelhança de um cacto. Excelente numa rochinha de cariz mediterrânico!

O Cotyledon orbiculata Gray pertence à família das Crassulaceae. Trata-se de uma seleção hortícola derivada de Cotyledon orbiculata, uma espécie nativa da África do Sul. Na natureza, esta planta desenvolve-se numa região semi-desértica chamada Karoo, frequentemente sobre afloramentos rochosos e em pradarias secas. A sua resistência ao frio situa-se na ordem dos -4 °C em picos, podendo ser um pouco maior em solo muito seco. Uma vez bem enraizada, esta planta suculenta prescinde totalmente da rega, mesmo nas regiões mais secas.

O Cotyledon Gray, de crescimento lento, atinge cerca de 1 m de altura em flor e 50 cm de diâmetro à maturidade quando é cultivado em plena terra. Em vaso, as suas dimensões mantêm-se mais modestas. A planta forma um tufo de caules erectos e ramificados, portando na extremidade folhas agrupadas em pares muito próximos. As folhas são espessas e carnudas, de forma obovada, ligeiramente côncavas. Medem até 13 cm de comprimento por 7 cm de largura. O limbo é revestido por uma pruína branca, uma substância pulverulenta que se torna tanto mais abundante quanto maior for a exposição solar, quanto mais seco for o solo e quanto mais quente estiver o clima. A cor das folhas varia, por conseguinte, do verde pálido ao cinzento-azulado claro, chegando mesmo ao branco. O limbo é frequentemente ladeado por uma fina zona avermelhada. A floração ocorre no verão. A inflorescência é uma longa haste erecta terminada por uma cimeira. Esta cimeira reúne 10 a 30 flores pendentes, com 5 pétalas fundidas formando um tubo amarelo-alaranjado de 2-3 cm de comprimento, que se abre em 5 pequenos lóbulos abertos.

No litoral, instale o Cotyledon orbiculata Gray na rochinha, sobre um murete de pedra ou num talude muito bem drenado, em pleno sol. Associar-se-á na perfeição aos aloés, agaves,  Mangaves, e à Hesperaloe parviflora num espaço de cariz exótico. Noutras zonas, planta-se num vaso bonito e relativamente pesado, sozinho ou em associação com outras plantas suculentas, como as sempre-vivas, por exemplo.