Echinacea paradoxa em sementes

L'Echinacea paradoxa, ou Echinacée jaune, est une vivace décorative aux multiples attraits. Sa floraison dure quasiment tout l'été et se révèle à la fois colorée et très graphique. Ses grandes fleurs composées, comme les marguerites, sont d'un jaune doré très lumineux et éclairent les massifs de leur présence. Un cœur central brun chocolat créé un contraste fort, tandis que les pétales retombants de part et d'autre composent un graphisme original et très esthétique. Une vivace haute qui forme de belles touffes en exposition ensoleillée.

L’Echinacea appartient à l'immense famille des Astéracées (autrefois dénommée Composées, en référence à la structure des inflorescences, composées de fleurs tubulée au centre, et ligulées en périphérie). On compte neuf espèces d'Echinacées, toutes originaires des États-Unis, et proches parentes des Rudbeckias. L'Echinacea paradoxa pousse ainsi à l’état sauvage dans les clairières et les prairies des états du Missouri, de l’Arkansas, de l’Oklahoma et du Texas. L'originalité de cette espèce est de fleurir en jaune, d'où son nom commun, alors que les autres sont généralement rose-mauve ou violet.
Cette plante vivace herbacée forme des touffes vigoureuses, atteignant jusqu'à 90 cm de hauteur pour 50 cm d'envergure. À partir de la fin du printemps, de longues tiges rigides se forment, au sommet desquelles apparaissent des grandes fleurs jaunes de 8 à 10 cm de diamètre. En réalité, ce sont les fleurs ligulées de la périphérie qui sont colorées en jaune, tandis que les fleurs tubulées centrales, petites et serrées les unes contre les autres, forment un dôme de couleur brun chocolat, l'ensemble constituant un capitule (une association de fleurs donc, et non une seule fleur comme on le pense souvent). Ces "fleurs" composées contrastent joliment sur le feuillage vert moyen à foncé, constitué de longues feuilles très étroites.  Mellifère et parfumée, cette Echinacée jaune attire de nombreux insectes pollinisateurs, comme les abeilles et les papillons. Si on laisse en place les tiges et les fleurs fanées, les dômes séchés seront très décoratifs durant l'hiver au jardin et les graines pourront être consommées par les oiseaux.

L'Echinacée jaune s'intégrera parfaitement dans un mixed-border, sorte de large plate-bande qui jouxte une allée engazonnée sinueuse, typique des jardins anglais... ou dans un massif varié à la française ou à l'allemande, le jardinage n'a pas de frontières ! Installée au soleil, cette vivace haute formera le deuxième rang en compagnie d'autres fleurs élevées comme les superbes Pieds d'Alouette (Delphinium). Choisissez de préférence des variétés bleues qui vous permettront de créer des contrastes saisissants. La Campanule lactiflora Prichard jouera le même rôle avec ses hampes plantureuses de fleurs étoilées bleues. En bordure, choisissez des vivaces basses pour constituer des étages de végétation, comme l'Hemerocalle Poogie, aux fleurs en grandes étoiles rose pastel, ou la Scabieuse Pink Mist, aux fleurs d'un rose un peu plus soutenu pendant tout l'été.

Le terme Echinacea vient du mot grec Echinos, signifiant Hérisson, en référence aux cônes de graines hérissés de ces plantes. L’Echinacea est une plante médicinale employée en homéopathie, comme stimulant immunitaire à court terme, et ainsi éviter les infections. Cette plante était également connue des Amérindiens qui utilisaient ses feuilles pour lutter contre les rhumatismes et certaines maladies infantiles, et ses racines pour traiter les brûlures et les maux de dents.