Echinacea paradoxa em sementes

A Echinacea paradoxa, ou Equinácea amarela, é uma planta perene herbácea decorativa de múltiplos atrativos. A floração dura praticamente todo o verão e revela-se ao mesmo tempo colorida e muito gráfica. As suas grandes flores compostas, como margaridas, são de um amarelo-dourado muito luminoso e iluminam os maciços com a sua presença. Um núcleo central castanho-chocolate cria um forte contraste, enquanto as pétalas pendentes de ambos os lados compõem um grafismo original e muito estético. Trata‑se de uma planta perene alta que forma belas touceiras em exposição soalheira.

A Echinacea pertence à imensa família das Asteráceas (antigamente designada Compostas, em referência à estrutura das inflorescências, compostas de flores tubuladas no centro, e líguladas na periferia). Contam-se nove espécies de Echinacea, todas originárias dos Estados Unidos, e aparentadas às Rudbeckias. A Echinacea paradoxa cresce assim no estado selvagem nas clareiras e prados dos estados do Missouri, Arkansas, Oklahoma e Texas. A originalidade desta espécie é florescer em amarelo, daí o seu nome comum, enquanto as outras são geralmente rosa-malva ou violeta.
Esta planta perene herbácea forma touceiras vigorosas, atingindo até 90 cm de altura por 50 cm de diâmetro. A partir do fim da primavera, formam-se longas hastes rígidas, no topo das quais surgem grandes flores amarelas de 8 a 10 cm de diâmetro. Na realidade, são as flores líguladas da periferia que têm cor amarela, enquanto as flores tubuladas centrais, pequenas e justapostas, formam um domo de cor castanho-chocolate, o conjunto constituindo um capítulo (uma associação de flores, portanto, e não uma única flor como frequentemente se pensa). Estas «flores» compostas contrastam agradavelmente com a folhagem verde médio a escuro, constituída por folhas longas e muito estreitas.  Melífera e perfumada, esta Equinácea amarela atrai numerosos insetos polinizadores, como abelhas e borboletas. Se se deixarem no lugar as hastes e as flores murchas, os domos secos serão muito decorativos durante o inverno no jardim e as sementes poderão ser consumidas pelos pássaros.

A Equinácea amarela integrará perfeitamente num mixed-border, espécie de largo canteiro que margeia um caminho relvado sinuoso, típico dos jardins ingleses... ou num maciço variado à francesa ou à alemã, a jardinagem não tem fronteiras! Instalada ao sol, esta planta perene alta fará o segundo plano em companhia de outras flores altas, como os magníficos Delphinium. Recomenda-se escolher preferencialmente variedades azuis, que permitirão criar contrastes saisantes. A Campânula lactiflora Prichard desempenhará o mesmo papel com as suas hastes abundantes de flores estreladas azuis. Na bordadura, opte por vivazes baixas para constituir camadas de vegetação, como a Hemerocallis Poogie, com flores em grandes estrelas rosa-pastel, ou a Scabiosa 'Pink Mist', com flores de um rosa um pouco mais intenso durante todo o verão.

O termo Echinacea vem da palavra grega Echinos, que significa ouriço, em referência aos cones de sementes hirsutos destas plantas. A Echinacea é uma planta medicinal utilizada em homeopatia, como estimulante imunológico a curto prazo, para ajudar a prevenir infeções. Esta planta também era conhecida pelos povos indígenas norte‑americanos, que usavam as suas folhas para combater reumatismos e algumas doenças infantis, e as suas raízes para tratar queimaduras e dores dentárias.