Lótus Tulip Lotus - Nelumbo nucifera

O Nelumbo nucifera ‘Tulip Lotus’, também comercializado sob o nome ‘Shirokunshi’, é um lótus branco de porte médio, apreciado pelo seu estilo refinado. Esta variedade apresenta boa vigorosidade e proporciona uma floração generosa em pleno sol. Os seus botões estreitos abrem-se em taças brancas com pétalas eretas, como uma tulipa colocada acima de uma ampla folhagem arredondada. A sua presença instala no jardim aquático uma atmosfera serena e gráfica, entre a pureza das linhas e a luxuriância estival.

O género Nelumbo pertence à família das Nelumbonaceae, distinta da das ninféias, ainda que as duas plantas por vezes sejam confundidas. A espécie Nelumbo nucifera, o lótus sagrado ou lótus-das-Índias, é originária de uma vasta área que se estende da Ásia ao nordeste da Austrália; é cultivada há séculos como planta ornamental, alimentar e simbólica.

O cultivar ‘Tulip Lotus’, de origem japonesa, é descrito por alguns especialistas como um híbrido natural, e circula sob várias designações hortícolas, nomeadamente ‘Shirokunshi’ e, entre alguns colecionadores, ‘Shirokunshihoren’. Como todos os lótus, desenvolve-se a partir de um rizoma carnudo enraizado na lama ou num substrato pesado. As suas folhas, peltadas, quase circulares, verdes, medindo 30 cm de diâmetro ou mais, consoante a vigorosidade da planta, são sustentadas por longos pecíolos; a sua superfície repele a água, que perla e escorre ao menor movimento. Ao contrário das ninféias, cujas flores e folhas flutuam ou ficam próximas da superfície, o lótus eleva os seus limbos e as suas flores bem acima da água. ‘Tulip Lotus’ atinge 60 a 100 cm de altura, por vezes mais em condições muito favoráveis. A floração é um dos seus principais trunfos. Os botões florais, elegantes e estreitos, abrem-se primeiro em taça tulipiforme antes de se expandirem mais, sem perder essa postura vertical que lhe deu fama. As flores têm menos de vinte pétalas e medem 18 a 25 cm de diâmetro; renovam-se ao longo do verão, cada flor durando cerca de três dias. Abrêm de manhã e fecham ao anoitecer. No centro das corolas, o receptáculo, primeiro amarelo e depois verde, vai progressivamente assumindo a forma cónica típica do lótus, contendo as sementes.

Planta herbácea aquática caducifólia, ‘Tulip Lotus’ entra em vegetação quando a água aquece de forma consistente na primavera. Desdobra primeiro algumas folhas flutuantes antes de emitir as suas folhas aéreas e as hastes florais. No outono, a folhagem amarelece e desaparece, enquanto o rizoma entra em repouso na lama.

Este lótus é adequado para lagoas de dimensão média ou grande, para espelhos de água muito tranquilos, mas também para grandes recipientes estanques, cubas e meio-barris colocados em pleno sol. O seu desenvolvimento é bastante modulável consoante o recipiente: quanto maior o volume disponibilizado ao rizoma, maior será a dimensão da planta. Num terraço ou num pequeno jardim, pode assim tornar-se a peça central de um jardim aquático em miniatura. O cultivo em vaso submerso é aliás a melhor forma de controlar a sua vigorosidade e de simplificar a manutenção. Em climas frios, o essencial é evitar a geada no rizoma: numa lagoa suficientemente profunda, deve-se baixar o recipiente abaixo da zona suscetível de congelar. Num recipiente fora do solo, é mais prudente hiberná-lo num local fresco, sem geadas, ou sob uma proteção eficaz.

Para além do jardim, Nelumbo nucifera é uma das grandes plantas culturais da Ásia: os seus rizomas, sementes, folhas, e flores são tradicionalmente utilizados, e o lótus é também um símbolo maior de pureza no hinduísmo e no budismo; é, nomeadamente, a flor nacional da Índia e do Vietname.