Begonia cleopatrae

A Begonia cleopatrae é uma espécie botânica de hábito baixo, denso e delicadamente espalmado. A sua folhagem, de um verde-escuro a castanho chocolate, salpicada por motivos verde-claro com reflexos iridiscentes e com o verso de um vermelho intenso, faz dela uma planta ornamental de eleição. Originária das florestas húmidas do Sudeste Asiático, exige uma atmosfera quente e constantemente húmida, longe de correntes de ar e de ambientes secos. Ideal para terrários, paredes vegetais de interior ou vitrinas de estufa, requer cuidados específicos, mas recompensa com a sua folhagem muito bonita.

Begonia cleopatrae pode ser confundida com o cultivar Begonia 'Cleopatra' pela proximidade dos nomes. Pertence à família das Begoniáceas. Descrita em 2010 por C. Coyle, é endémica da ilha de Palawan, nas Filipinas, nomeadamente do monte conhecido pelo nome inglês "Cleopatra's Needle". Esta espécie rizomatosa apresenta um hábito rasteiro e compacto, atingindo normalmente 15 cm de altura e de diâmetro. O seu crescimento é moderado. As folhas, ovais e pontiagudas, medem cerca de 5 cm de comprimento e exibem uma tonalidade verde-acastanhada com uma larga faixa verde-claro ao longo da nervura central, bem como marcas semelhantes nas margens; o verso é vermelho. As flores, pequenas e cor-de-rosa, surgem esporadicamente ao longo do ano, sobretudo em condições de elevada humidade. Os frutos são cápsulas biloculares, mas a sua formação em cultivo é rara. Os caules são curtos e discretos, emergindo de um rizoma carnoso que funciona como principal sistema radicular.

Apesar da aparência delicada, a Begonia cleopatrae é relativamente robusta em cultivo de interior, tolerando períodos ocasionais de seca, embora prefira humidade constante. Necessita de luminosidade média a intensa, evitando o sol directo que poderia queimar as suas folhas delicadas. A humidade do ar deve ser mantida elevada, idealmente entre 80 e 95 %, condições que se encontram em terrários ou em estufas tropicais. A temperatura ambiente ideal situa-se entre 20 e 25 °C. É necessária rega regular, mantendo o substrato ligeiramente húmido, mas bem drenado para evitar a podridão das raízes.