Cravo-túnico Fireball - Tagetes patula x erecta

O cravo-túnico Fireball, em latim Tagetes (x) patula, é uma fabulosa novidade, verdadeiramente única devido às suas flores em pompom cuja cor muda ao longo do tempo, do amarelo-dourado ao laranja claro e depois ao vermelho escuro, lentamente na primavera, mais rapidamente se as temperaturas forem elevadas. A planta no seu conjunto, multicolor, forma um verdadeiro ramo flamejante da primavera ao outono. Trata-se de uma planta anual excecional, que dará vida ao varandim mais modesto, mas também às bordaduras inundadas de sol, mesmo em solo seco.

O Tagetes (x) erecta 'Fireball' é uma planta perene herbácea e friorenta, cultivada como anual na maioria dos nossos climas. Esta planta híbrida da família das Asteráceas é de origem hortícola, resultando entre outras de uma espécie silvestre paradoxalmente denominada Calêndula-africana, nativa do México, da América Central e do oeste da América do Sul. O seu outro progenitor, o Tagetes patula, é originário das regiões tropicais das duas Américas, do México à Bolívia. A planta forma em pouco tempo um tufo arbustivo ereto e ramificado desde a base, com 25 cm de altura para 30 cm de diâmetro. Os seus caules sólidos e angulosos sustentam grandes flores duplas, terminais, de cor variável na mesma planta, assemelhando-se a grandes pompões musgosos. Trata-se de uma coloração verdadeiramente excecional entre os Cravos-túnicos, que varia mais lentamente do amarelo ao vermelho em condições frescas, como as que se conhecem na primavera, do que em pleno verão.
As suas folhas de 5 a 10 cm de comprimento são fortemente recortadas e carregadas de um óleo essencial dotado de virtudes medicinais, cujo odor característico recorda os citrinos e a pimenta, ou mesmo a maçã.

Os Cravos-túnicos são plantas vedetas nos maciços de verão, devido à sua cultura muito fácil, em bordaduras ou em vasos na varanda. Os caules sólidos permitem realizar belos ramos de verão. A variedade 'Fireball', verdadeira bola flamejante, encontra naturalmente o seu lugar em floreiras e vasos floridos. Pode também instalá-la por pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estachis, com ageratuns, ou inundá-la de verdura, combinando-a com tanacétos, com o Kochia Childsii, ou com pequenas gramíneas que temperarão as suas grandes corolas muito dobradas. O Cravo-túnico é comestível, podendo adicionar-se as suas pétalas às saladas de verão para intensificar o seu sabor e colori-las.

O odor da folhagem dos cravos-túnicos, e as substâncias secretadas pelas suas raízes repelem certos insetos nocivos às culturas, razão pela qual estas plantas são frequentemente instaladas no meio dos legumes da horta. O Cravo-túnico, por sua vez, é também uma planta medicinal e tintureira, da qual se extrai um óleo essencial e um corante alimentar amarelo.

Nota: Atenção, as nossas plântulas em mini-torrões são produtos profissionais reservados a jardineiros experientes: após receção, transplante-as e armazene-as sob abrigos (alpendre, estufa, caixa de enraizamento...) a uma temperatura superior a 14°C durante algumas semanas antes de serem instaladas no exterior, assim que os riscos de geada estiverem definitivamente afastados.