Pelargonium odoratissimum

O Pelargonium odoratissimum, também conhecido como pelargónio ou gerânio-maçã, é uma espécie botânica muito aromática, que forma um subarbusto baixo e rasteiro, cujas suaves folhas libertam um espantoso aroma a maçã ligeiramente mentolada ao mais leve toque. Floresce ao longo da estação favorável, oferecendo pequenas flores pálidas, rosadas a brancas, agrupadas em pequenas umbelas. Esta espécie, medicinal, está na origem de vários cultivares e híbridos, entre os quais o Pelargonium (x) fragrans e a sua variedade 'Old Spice'. Este pelargónio cultiva-se sem dificuldade em solos leves, frescos e férteis, mas em meia-sombra. Fora do litoral, convém protegê-lo do gelo durante o inverno.

O Pelargonium odoratissimum é uma espécie sul-africana comum no sul das províncias do Cabo Ocidental e Oriental. Na natureza, cresce no sub-bosque ou em locais sombrios protegidos por cornijas rochosas ou por arbustos mais altos. É um arbusto perene pertencente à família das geraniáceas. O seu porte é achatado e largo, formando uma haste principal curta e espessa, escamosa, ramificada em longas hastes florais herbáceas. O conjunto não ultrapassa 30 cm de altura por 60 cm de diâmetro. As folhas, com 3 a 4 cm de diâmetro, persistentes no inverno, são arredondadas a ovais-cordadas com margens crenadas. A sua cor é verde-maçã, estando cobertas por pêlos finos e curtos que as tornam macias ao toque. Ao mais leve toque, libertam um delicioso aroma a maçã-menta. A floração ocorre de maio-junho a outubro, sob a forma de inflorescências que reúnem 3 a 8 pequenas flores com 1 cm, leves, menos espetaculares do que as dos híbridos clássicos, perenes ou anuais, mas mais autênticas. Os 2 pétalos superiores são maiores do que os 3 pétalos inferiores. A planta é fértil e produz alguns frutos, ao contrário dos híbridos, que são maioritariamente estéreis. Esta espécie tolera geadas curtas da ordem dos -3 °C.

Ao simples toque, o Pelargonium odoratissimum liberta um maravilhoso perfume frutado e refrescante. Plante-se, portanto, em vaso dentro de casa ou em terra, num local onde se possa... tocá-lo: em bordadura de caminho ou num vaso na varanda, na estufa. Já nos detivemos, um dia após a chuva, diante de um canteiro de gerânios aromáticos e passámos longos momentos a impregnar-nos de uma pequena sinfonia de aromas delicados.

As suas folhas são por vezes utilizadas em perfumaria ou em aromaterapia para extrair um óleo essencial bactericida e antifúngico. Experimente aromatizar uma receita com flor de pelargónio odorífero, resulta! As folhas, comestíveis, são utilizadas em saladas de fruta, sobremesas e em pot-pourri.