Panicum virgatum em sementes

O Panicum virgatum, também conhecido como Panicão-ereto ou Panicão, é uma gramínea ornamental de porte compacto, dotada de uma folhagem verde-azulada muito fina, que evolui no outono para uma coloração amarelo-dourada, da qual se elevam grandes panículas aéreas que adquirem, na maturidade, tons púrpura-violáceos. Esta vivaz muito rústica adapta-se a numerosas condições de cultivo, preferindo o sol e solos profundos, preferencialmente calcários e férteis. O seu ciclo vegetativo caracteriza-se por um crescimento relativamente tardio na estação.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava nas férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciada pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. É uma planta rizomatosa, não estolonífera, de porte compacto. Esta variedade desenvolve-se em touceira de longas folhas em forma de fita, verdes com reflexos azulados, marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter um porte arqueado e flexível, mas que a impede de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão 1,40 m de altura e 80 cm de largura. A floração ocorre de agosto a outubro. Da touceira de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas de plumas que medem 50 cm de comprimento, constituídas por inúmeras flores minúsculas que conferem um aspeto plumoso e leve à inflorescência. No outono, a folhagem torna-se amarela, enquanto as inflorescências adquirem tons de rosa ou violeta baço.

Adaptada a condições extremas, o panicão suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É uma planta versátil que se adapta a muitas situações no jardim. Por não ser invasiva, esta gramínea de tamanho médio é muito apreciada na parte de trás de maciços com um ar um pouco selvagem. Pode ser associada a grandes ásteres silvestres, como o Aster laevis, o Aster turbinellus, ou ainda ao Helianthus salicifolius e à verbena hastada. Adapta-se a qualquer tipo de solo, desde que seja drenante, e está particularmente bem adaptada a zonas costeiras, pois tolera os salpicos de água do mar. O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes tal não seria exequível.