Leycesteria formosa em sementes

O Leycesteria formosa é um arbusto conhecido pelo apelido evocador de silva-mansa, devido ao facto de as suas sementes serem muito apreciadas por esses aves. De crescimento rápido, forma um tufo denso e ereto, atingindo 2 m de altura. A sua bela folhagem, de um verde vivo na estação, adquire esplêndidas tonalidades outonais. No verão, o arbusto produz uma floração duradoura sob a forma de longas cimas pendentes, constituídas por brácteas vermelho-púrpura que envolvem flores brancas. A frutificação que lhes sucede é igualmente ornamental e persiste até às geadas. A multiplicação é possível por sementeira, com um resultado por vezes caprichoso e que pode demorar vários meses. Por isso, propaga-se mais frequentemente por estaquia.

O Leycesteria formosa, ocasionalmente apelidado de madressilva do Himalaia, é um arbusto pertencente à família das Caprifoliáceas. Na sequência de uma evolução da sistemática botânica, esta família passou a incluir apenas cinco géneros, entre os quais, os mais comuns nos jardins, são a madressilva, de flores frequentemente muito perfumadas, e as uvas-de-neve, apreciadas pelos seus pequenos frutos muito decorativos. O género Leycesteria agrupa apenas seis espécies asiáticas, incluindo o L. formosa, que, apesar do nome, não é originário de Formosa (antigo nome de Taiwan), mas de uma vasta zona himalaiana que se estende do Caxemira ao Yunnan e a oeste do Sichuan, na China. Nessas regiões, cresce em matos e florestas junto a cursos de água, entre 2.000 e 3.000 m de altitude. O seu nome presta homenagem a William Leycester, magistrado britânico entusiasta de botânica.
Este arbusto, de porte ereto e denso, atinge rapidamente dimensões médias, cerca de 2 metros de altura por 1,5 m de envergadura na maturidade. Os seus ramos verdes, rígidos e ocos, ligeiramente arqueados com a idade, constituem um verdadeiro atrativo decorativo, inclusive no inverno quando a folhagem cai. As folhas, elípticas e terminadas em ponta, medem entre 5 e 18 cm de comprimento. Os limbos apresentam um belo verde vivo, ou até escuro conforme a exposição, realçado por nervuras ligeiramente avermelhadas. A floração, que surge nos rebentos do ano, estende-se de junho/julho até setembro. Nesta época, a planta mostra pequenas flores brancas, envolvidas e valorizadas por brácteas vermelho-púrpura, conferindo ao conjunto uma estética tanto gráfica como colorida. Após a floração surgem bagas redondas e brilhantes, de cor púrpura, visíveis de agosto a novembro. Não é raro observar simultaneamente flores e frutos num mesmo cacho, as primeiras no topo, as últimas na base. No outono, a vegetação muda para tons amarelo-alaranjados, terminando assim a estação em beleza.

Pouco exigente, a silva-mansa aprecia exposições de meia-sombra ou sol ameno, num solo comum, idealmente rico e bem drenado. Não apreciando o calcário, desenvolve-se em terreno neutro a ligeiramente ácido, mantendo-se fresco no verão. Quando estas condições não são cumpridas, a sua longevidade será reduzida, com as novas brotações a tornarem-se cada vez menos abundantes de primavera para primavera. Com boa rusticidade (-15 °C a -18 °C), tolera bem a poluição e revela-se pouco sensível a doenças. A poda é facultativa; no entanto, uma poda drástica no final do inverno estimula a vegetação e favorece uma floração abundante, visto que esta se desenvolve nos rebentos do ano. Apesar da sua origem exótica, o seu porte natural e o aspeto algo selvagem permitem integrar-se com facilidade numa sebe livre de inspiração campestre. Plante-a em companhia de um evónimo-europeu 'Red Cascade', uma variedade hortícola de evónimo-europeu, e obter-se-á um contraste de cores permanente. As folhas verde-escuro deste último irão contrastar com os tons mais claros do Leycesteria, e as suas cores outonais de um vermelho intenso irão acompanhar idealmente as do seu silva-mansa. Até os frutos rosa e laranja do evónimo prolongarão esta festa de cores. A amelanchier do Canadá será também um bom companheiro, oferecendo simultaneamente uma floração primaveril branca vibrante, seguida por frutos vermelhos e depois negros, decorativos e comestíveis, e, por fim, um espetáculo de cores outonais.