Descrição e botânica

O género Leycesteria é composto por arbustos próximos da madressilva que incluem seis espécies. A espécie formosa é a mais comummente plantada nos nossos jardins. No estado selvagem, cresce entre 2000 e 3000 m de altitude, do Caxemira ao Yunnan e no oeste do Sichuan, perto de cursos de água, em florestas e matagais. O seu apelido de «madressilva-do-Himalaia» vem da sua origem, mas também do facto de o arbusto pertencer à mesma família que a madressilva: as Caprifoliáceas.

No entanto, a espécie Leycesteria crocothyrsos tornou-se muito comum na paisagem rural escocesa, embora seja nativa de Assam, uma região do extremo nordeste da Índia. Reconhece-se pelos seus cachos de flores amarelas que atingem 18 cm de comprimento e pelas suas folhas muito nervuradas, pubescentes nas margens.

Os caules verdes, ocos, munidos de nós têm o aspeto do bambu, mas o hábito é muito mais flexível. Formam um tufo arredondado de 1,80 m de altura por 1,50 m de diâmetro, por vezes mais, com caules que partem do solo e se ramificam ao longo dos anos, se o clima o permitir. A folhagem semi-persistente a caduca é oposta, muito luminosa, especialmente na primavera, verde-jade ou dourada matizada de púrpura no caso de ‘Golden Lantern’. Esta cultivar é perfeita para iluminar um canto sombrio, mesmo sob a ramagem de um carvalho, durante boa parte da estação. A coloração outonal revela-se tão sedutora quanto a coloração primaveril, a não ser que o gelo queime a folhagem. O limbo, que pode atingir 20 cm de comprimento, tem forma lanceolada terminada numa longa ponta estreitada. A cultivar ‘Purple Rain’ é apreciada pelos seus caules púrpura, que contrastam com a folhagem cor de jade, e pelos seus cachos de flores roxo-escuro de longa duração.

Leycesteria formosa – ilustração botânica

A floração começa em julho e prolonga-se ao longo de todo o verão. Pequenas cadeias de flores brancas e púrpuras, de 10 cm de comprimento, nascem na axila das folhas e pendem graciosamente ao longo dos ramos. A corola branca constituída por 5 pétalas soldadas forma um funil de quase 1 cm, enquanto o cálice apresenta 5 sépalas afuniladas, muito desiguais e discretas, tingidas de rosa. As brácteas de púrpura escura, salientes e envolventes, valorizam verdadeiramente as flores reunidas em invólucros dispostos em andares, conferindo aos cachos uma aparência de lanterna.

As flores cedem o lugar a bagas brilhantes cor de vinho encimadas por um pistilo púrpura, que ornamentam os ramos durante boa parte do inverno. As bagas, que medem 0,5 cm, podem ser utilizadas para realçar o sabor das carnes. Como o seu nome indica, as bagas de sabor pronunciado a caramelo quando demasiado maduras constituem, em outubro, um manjar apreciado pelos faisões e pelas aves em geral.

Os caules floridos servem para a confeção de encantadores ramos de flores, igualmente interessantes pela folhagem e pela floração. Incise a base dos caules em 5 cm de comprimento para evitar que sequem, e retire todas as folhas que fiquem submersas no vaso.

A silva-mansa foi nomeada em homenagem a William Leycester (1775-1831), um juiz britânico apaixonado por botânica, estabelecido no Bengala, nomeado presidente da Agricultural and Horticultural Society, que visava promover os frutos e legumes da região durante a ocupação britânica. O epíteto específico formosa refere-se à sua beleza.

Evolução de uma inflorescência de Leycesteria formosa.

As principais variedades de silva-mansa

Existem ainda poucas cultivares de Leycesteria formosa. ‘Golden Lantern’ é uma das mais populares. ‘Purple Rain’ apresenta frutos de um vermelho brilhante com uma jovem folhagem arroxeada, enquanto ‘Jealousy’ oferece um contraste marcante de amarelo-chartreuse e de púrpura ainda no outono.

Leycesteria formosa Purple Rain

O Leycesteria formosa 'Purple Rain' é um belo arbusto de porte médio, singular pelas suas brácteas de um púrpura profundo que surgem no final do verão. Os seus frutos são também muito apreciados pelas aves.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Leycesteria formosa Golden Lanterns

O Leycesteria formosa 'Golden Lanterns' é um arbusto de porte médio, de folhagem dourada luminosa e com notáveis brácteas vermelho-púrpura. Os seus frutos são também muito apreciados pelas aves.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação

Onde plantar a silva-mansa?

A silva-mansa cresce em qualquer tipo de solo, que prefere, no entanto, bem drenado e não demasiado seco a fresco e humífero. Tolera o sol não demasiado intenso nas folhagens douradas, assim como a meia-sombra. É muito rústica (-20 °C), mas pode acontecer que a folhagem fique queimada pela geada. Aproveite a luminosidade da sua folhagem, o seu vigor e a sua tolerância à seca, à poluição e à maresia para iluminar uma zona abandonada, sombria, demasiado ensombrada, ou para esconder um muro pouco atraente.

Atenção, no entanto, à sua tendência para criar rebentos e autossemear-se em climas suaves e húmidos como o da Bretanha.

A cultura em vaso é igualmente possível, mas convém ter em conta que será mais vulnerável do que em plena terra se os invernos forem rigorosos.

Quando plantar?

Plante a silva-mansa de preferência no outono para garantir um enraizamento profundo antes de enfrentar a seca estival.

Como plantar?

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave um buraco de plantação de 50 cm em todos os sentidos, ou uma vala no caso de uma sebe.
3. Acrescente estrume ou composto decomposto se o solo for arenoso.
4. Instale a planta no buraco de plantação enterrando o torrão alguns centímetros para favorecer a criação de rebentos, que permitem reconstituir a touceira.
5. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
6. Regue abundantemente.
7. Espalhe uma camada de cobertura morta na base para manter uma boa frescura em torno das raízes. Isso limitará também o crescimento das ervas daninhas.

A retoma é fácil e rápida e exige apenas que se controle a rega durante os 2 primeiros anos após a plantação.

Leycesteria formosa ‘Purple Rain’.

Manutenção

Após um inverno rigoroso, os caules ocos da silva-mansa podem secar em toda a sua altura. Não há razão para preocupação, pois novos rebentos surgirão na primavera se a base da planta tiver sido mantida aquecida durante todo o inverno sob uma espessa cobertura de folhas mortas. É preferível deixar os caules no arbusto durante toda a estação fria, não só para apreciar o efeito gráfico dos caules, mas também para reforçar a proteção da base contra o gelo. No início da primavera, em março-abril, quando a folhagem começa a aparecer, elimine simplesmente os caules frágeis e enegrecidos e encurte os caules vigorosos para favorecer os rebentos da base. Se as extremidades não escureceram, pode contudo podar drasticamente os caules até metade a cada primavera para renovar os seus rebentos e manter apenas uma dezena de caules por planta. Uma poda mais severa na primavera teria como efeito atrasar a floração.

Regue regularmente nos dois primeiros anos, em particular durante os períodos quentes e secos.

Faça um aporte de composto ou de folhas mortas como cobertura vegetal no outono.

Este arbusto não é sensível a doenças e os ataques de pragas não têm consequências graves.

Multiplicação

A silva-mansa divide-se facilmente devido à sua tendência para criar rebentos, mas também enraíza por estacas com facilidade entre março e setembro. A sementeira natural é bastante frequente e a planta tem a vantagem de conservar o caráter dourado da folhagem, nomeadamente na cultivar Golden Lantern.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou realize as estacas em plena terra se esta for leve, depois de a ter arejado com a forquilha de cavar e humedecido.

1. Retire um ramo lenhificado ou semilenhificado, de 15 a 20 cm de comprimento, a partir de um lançamento do ano anterior ou de um lançamento novo, consoante a época.
2. Retire as folhas nos 2/3 situados perto da base da estaca e corte as restantes para reduzir a superfície foliar.
3. Introduza uma estaca por vaso, a cerca de 10 cm de profundidade, e compacte delicadamente em redor para eliminar as bolsas de ar.
4. Coloque o cultivo em meia-sombra, mantendo o substrato fresco mas não encharcado.
5. Proteja as plantas jovens sob um chassi ou um véu protetor de inverno durante o inverno.
6. Aguarde até ao outono seguinte para plantar no local definitivo.

Sementeira

Semeie no outono, sob chassi, as sementes colhidas e limpas da polpa do fruto. Enterre-as a 1 cm de profundidade e mantenha o solo fresco. Transplante as plântulas na primavera.

Utilizações e associação

Com os seus ramos flexíveis, a silva-mansa forma um arbusto elegante isolado que atrai o olhar pelo seu folhagem e pela sua floração de longa duração. O seu crescimento rápido permite também formar sebes decorativas e atrativas para as aves até dezembro.

Faz parte desses arbustos indispensáveis para criar quadros de cores primaveris apenas com a folhagem. Se os bordos-japoneses garantem o destaque em solo ácido com colorações que vão do rosa-camarão, como o Acer palmatum ‘Bloodgood’, ao amarelo-dourado, como o ‘Orange Dream’, a silva-mansa causa sensação com a sua massa luminosa dourada ou verde-jade a partir de abril-maio e ao longo de todo o verão, independentemente do tipo de terreno. Os rebentos jovens da Leycesteria formosa ‘Golden Lantern’ oferecem magníficas nuances verde-alaranjadas na primavera. Este arbusto tem a vantagem de conservar essa luminosidade praticamente até à queda das folhas, servindo de moldura às suas lanternas púrpuras. Escolha um local suficientemente aberto que permita aos raios de sol criar efeitos de transparência, mas protegido das correntes de ar frio que podem queimar os tecidos jovens. Associe a silva-mansa à celinda dourada, Philadelphus coronarius ‘Aureus’, que oferece além disso uma abundante floração branca perfumada em maio-junho, mesmo a meia-sombra. Combina igualmente bem com plantas de folhagem violeta, como o nove-cascas ‘Diabolo’ (Physocarpus opulifolius ‘Diabolo’), de simpático aspeto campestre, o bérberis-do-japão ‘Harlequin’ com a folhagem salpicada de rosa e púrpura, ou ainda a ameixeira roxa.

Um exemplo de associação: Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’, Berberis thunbergii ‘Rosy Glow’, Philadelphus coronarius ‘Aureus’.

Pode também associá-la às florações do momento, o que deixa uma ampla escolha tendo em conta a duração da sua floração, que vai do início do verão até ao outono. Encontrará o seu lugar numa sebe florida ou no fundo de um canteiro de arbustos ou de perenes, ao lado de roseiras arbustivas brancas ou rosa-claro, de laranjeiras-do-México, de hortênsias, de sedum-vistoso misturados com os ligeiros colmos de cabelos-de-anjo.

Para formar uma sebe cinegética destinada a atrair a fauna selvagem, mantendo um forte valor ornamental, utilize arbustos de bagas com cores vivas, como o clerodendro (Clerodendrum trichotomum) com os seus cachos rosa e azuis, o evónimo-da-europa com os seus frutos em forma de chapéu-de-bispo rosa e laranja, a calicarpa, ornada de pequenas bolas violetas nacaradas, o viburno com os seus reflexos azulados, o fisocarpo com as suas vesículas cor-de-rosa… Acrescente pequenas árvores para dar relevo, como a macieira ornamental ‘Evereste’, o sabugueiro ou ainda a tramazeira (Sorbus aucuparia), apreciada pela sua folhagem composta e finamente dentada que vira ao amarelo-dourado no outono, e pelos seus cachos de bagas vermelho-vivo que aparecem a partir de julho.

Um exemplo de associação em canteiro estival: Verbena bonariensis, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’, Gaura lindheimeri ‘Snowstorm’, Calamagrostis ‘Karl Foester’, Rhus typhina ‘Tiger Eyes’.