Poncirus trifoliata em sementes

O Poncirus trifoliata, vulgarmente conhecido como limoeiro-espinhoso ou laranjeira-trifoliada, é um citrino interessante pela sua grande rusticidade e utilidade no jardim. Originário do Leste Asiático, este arbusto caducifólio distingue-se pelas suas espinhas de grande dimensão, formidáveis e pelos seus frutos decorativos. É também apreciado pela sua bonita floração branca primaveril. Utiliza-se como porta-enxerto para outros citrinos, para melhorar a sua resistência ao frio e a doenças. No jardim, pode ser utilizado em sebe defensiva ou como exemplar ornamental isolado, mas longe de zonas de passagem.

Pertencente à família das Rutáceas, o Poncirus trifoliata é por vezes classificado no género Citrus devido à sua proximidade com os citrinos. Originário das regiões setentrionais da China e da Coreia, adaptou-se a climas mais frios, o que o torna único entre os citrinos. O seu nome específico "trifoliata" refere-se às suas características folhas trifoliadas. Este arbusto ou pequena árvore atinge uma altura de 2,5 a 5 m, para uma largura de 1,5 a 4 m consoante as condições de cultivo. A sua copa é densa e ramificada, com ramos verdes ornamentados por fortes espinhas que medem até 4 cm de comprimento. As folhas, alternas, com três folíolos, apresentam um limbo central oboval a elíptico de 2,5 a 6 cm de comprimento, enquanto os folíolos laterais são mais pequenos. As flores brancas, solitárias e perfumadas (embora um pouco menos que outros citrinos), surgem na primavera, entre abril e maio, antes ou durante a emissão das folhas. Medem entre 3,5 e 5 cm de diâmetro e possuem cinco pétalas. Os frutos, globosos e pubescentes, com 3,5 a 5 cm de diâmetro, passam do verde ao amarelo-alaranjado na maturação no outono. Embora comestíveis, são muito ácidos e contêm muitas sementes, o que os torna pouco agradáveis para consumo fresco. No entanto, podem ser transformados em marmelada ou utilizados como condimento depois de secos e reduzidos a pó.

O Poncirus trifoliata não aprecia solos calcários, mas resiste bem à seca estival num solo profundo. No jardim, este grande arbusto é versátil. Tem todo o seu lugar numa sebe defensiva impenetrável. Plantado isolado, nota-se na primavera com a sua floração abundante e no outono enfeitado com pequenos frutos dourados. Pode associá-lo a arbustos como o Berberis thunbergii 'Atropurpurea' pela sua folhagem púrpura, o Mahonia aquifolium pela sua folhagem persistente e flores amarelas, ou o Cornus alba 'Baton Rouge' que exibe belos caules vermelhos no inverno. Estas associações oferecem um contraste interessante tanto pelas cores como pelas texturas, assegurando ao mesmo tempo uma estrutura atrativa ao longo de todo o ano.