Cabaça Speckled Swan em sementes

A Cabaça ou Cabaça 'Speckled Swan' é uma variedade surpreendente de abóbora para uso ornamental, cuja sementeira é muito fácil. Esta prima das nossas courgettes é uma planta vigorosa, rastejante ou trepadeira, de crescimento muito rápido, que produz frutos com um pescoço de cisne, de belas dimensões, que exibem uma bela casca verde salpicada de branco-creme. Trata-se, sem dúvida, de uma cucurbitácea pouco comum, que pode ser utilizada em composições florais, decorações de mesa ou para ornamentar um caramanchão. Os seus frutos colhem-se de julho a outubro-novembro, antes das primeiras geadas.

A 'Speckled Swan' provém de uma planta da família das cucurbitáceas chamada Cucurbita ou Lagenaria siceraria. Esta espécie de planta anual tropical é domesticada e selecionada há muito tempo pelo Homem, que utiliza os seus frutos, cuja casca é muito dura e impermeável, como recipiente. Segundo os autores, as suas origens estariam em África, na Tailândia ou no Peru. Rastejante ou trepadeira, esta cabaça desenvolve, no espaço de uma estação, caules ramificados que podem medir 3 m de comprimento, munidos de gavinhas opostas às folhas, capazes de se agarrarem a qualquer suporte que esteja ao seu alcance. As folhas verdes, dispostas de forma alternada, são simples, arredondadas, peludas e macias ao toque. A floração ocorre de julho a setembro. É composta por flores masculinas distintas das flores femininas, de cor branca, em forma de funil, que se abrem ao crepúsculo. Apenas as flores femininas produzem frutos. O fruto é carnudo, com base esférica, munido de uma protuberância mais fina e curva que termina numa bola alongada. O conjunto evoca a forma de uma ave que pode atingir 60 cm de altura. A 'polpa' do fruto seca e lenhifica na maturação, tornando-se dura como madeira. A pele brilhante desta variedade 'Speckled Swan' apresenta um motivo original e decorativo, aleatoriamente salpicado de claro sobre fundo verde escuro.

Semeie estas cabaças na primavera, sob abrigo aquecido, como se fossem mudas de horta. Plante-as depois em terra plena ou em floreiras. Os seus frutos invulgares permitem criar todo o tipo de decorações originais. Conferem um toque de exotismo e fantasia a uma grande taça de fruta, misturados com cachos de uvas, maçãs, peras, folhas de vinha-virgem, mini-abóboras e muitos outros. Podem associar-se simplesmente a lanternas chinesas (Physalis franchetti) e a pequenas colocíntidas numa taça colocada sobre a mesa. Também se podem deixar trepar por um caramanchão ou pérgola, surpreendendo os visitantes! Os frutos secos podem ser conservados durante muitos anos. Consoante o gosto de cada um, é perfeitamente possível pintá-los, encerá-los ou vernizá-los. Ofereça aos pássaros o fruto esvaziado das suas sementes: talvez façam nele o seu ninho!