Echinacea purpurea Zonnehoed em sementes

Echinacea purpurea Zonnehoed, também chamada de Rudbeckia purpurea, é uma perene florífera, de porte ereto, com vegetação vigorosa, cujas grandes flores de rosa intenso com um centro proeminente cor castanho alaranjado florescem de junho-julho a agosto-setembro, sob o constante bailado das borboletas. É ideal em maciços, mas também para cortar ou para secar. Trata-se igualmente de uma planta muito resistente e pouco exigente quanto ao solo. A sementeira é fácil, quase sempre coroada de sucesso, em terra de jardim ordinária.

Originária do Oeste dos Estados Unidos, da Georgia ao Michigan, passando pelo Oklahoma e Ohio, a Rudbeckia purpurea é uma perene de carácter bem vincado, que não se assemelha a nada conhecido, mas que coloniza sem complexos, no seu meio natural, prados rochosos, savanas, clareiras e bermas de estradas. Esta intrépida pioneira apresenta um port em tufo denso e ereto de 1 m de altura por cerca de 40 cm de largura. As folhas, opostas, lanceoladas e verdes, estão cobertas de pêlos rugosos. A floração, perfumada, estende-se por todo o verão. As hastes florais, ramificadas, de cor verde-avermelhada, terminam numa inflorescência em grande capítulo solitário de 7-8 cm de diâmetro, com o disco central proeminente, formando como um cone de minúsculos flósculos, laranja-cobre a castanho. A gola exterior é composta por líquulas de cor rosa-avermelhada, palidecendo um pouco ao sol. O fruto é um aquénio que liberta sementes muito apreciadas pelas aves. A vegetação, caduca, desaparece no inverno e renova-se na primavera. Esta planta fixa-se solidamente e profundamente no solo, graças ao seu sistema radicular muito desenvolvido.

O Rudbeckia purpurea Zonnehoed oferece uma floração abundante e colorida, agradável de contemplar em maciços, em mistura com outras flores rosas cujas formas contrastam (sálvias arbustivas, gladíolos anões, hemerocallis, cravos), ou em companhia de inulas, ásteres, milefólios, margaridas, Echinops, Phlox. Aligere a composição incluindo algumas gramíneas ornamentais como Stipa tenuifolia, Muhlenbergia capillaris... Esplêndidas nos maciços, as suas flores são também muito bonitas em ramos de flores frescas ou secas.

Na homeopatia, a raiz da equinácea é utilizada para combater a constipação e para reforçar as defesas imunitárias. Era valorizada pelos povos ameríndios. O nome Echinacea vem do grego echinos, que significa «eriçado, ou como um ouriço», e acea, que quer dizer «com a forma de», em alusão aos centros das flores. Purpurea significa «púrpura».