Melinis minutiflora Silver Queen em sementes

Le Melinis minutiflora ‘Silver Queen’, surnommé l’herbe à mélasse ou herbe à miel, est une graminée d'ornement qui séduit par sa silhouette légère et ses inflorescences plumeuses aux reflets argentés. Cette variété apporte du mouvement et une touche très poétique aux compositions estivales. On l'utilise en pleine terre, dans des jardins secs ou naturalistes, mais aussi en pot sur les balcons et terrasses. Cultivée comme une annuelle, sa culture ne présente pas de difficulté.

Le Melinis minutiflora 'Silver Queen' appartient à la famille des Poacées.  L'espèce porte les noms vernaculaires d'« herbe à miel », « herbe à mélasse » ou encore « mélinis à petites fleurs ». Le nom scientifique de l'espèce est Melinis minutiflora, qui a pour synonymes Panicum melinis et Melinis tenuinervis.

Originaire d'Afrique tropicale, le Melinis minutiflora se rencontre naturellement dans deux populations disjointes : l'une s'étendant de l'Angola central au Cameroun en Afrique de l'Ouest, et l'autre sur les pentes inférieures des monts Ruwenzori et du mont Kenya en Afrique de l'Est. Introduite dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales, notamment en Amérique du Sud, en Asie et en Océanie, elle s'est naturalisée dans divers habitats, souvent après avoir été utilisée comme plante fourragère. Elle est connue pour son feuillage aromatique et ses inflorescences soyeuses.

Le cultivar 'Silver Queen' est une sélection horticole qui se distingue par ses inflorescences plus argentées et soyeuses, une floraison plus précoce et un graphisme particulièrement adapté aux jardins d'ornement. Cette graminée au port souple et légèrement retombant forme des touffes denses. Sa croissance est rapide, elle germe en 1 à 3 semaines et pousse vite durant l'été. En pleine terre, elle atteint une hauteur de 60 à 80 cm et une envergure de 40 à 60 cm. En pot, ses dimensions sont légèrement réduites, avec une hauteur de 40 à 60 cm et une envergure de 30 à 50 cm. Elle ne produit pas de rejets, sa propagation se faisant principalement par semis. Les inflorescences, en panicules terminales lâches de 10 à 20 cm de long, sont composées d'épillets munis de longues arêtes poilues, conférant à la plante un aspect plumeux et soyeux. La floraison intervient de juillet à septembre dans l'hémisphère nord. Les feuilles, linéaires et engainantes, mesurent de 5 à 20 cm de long pour 0,5 à 1,5 cm de large. Elles sont couvertes de poils glanduleux sécrétant une substance collante au parfum sucré, évoquant le miel ou la mélasse. La plante, vivace sur ses terres d'origine, meurt dès les premières gelées.

Dans le jardin, le Melinis minutiflora 'Silver Queen' introduit un souffle de liberté et du mouvement, comme de nombreuses graminées d'été. Sa légèreté offre un contrepoint poétique aux feuillages plus denses ou aux floraisons colorées. Elle s'accorde parfaitement avec les ombelles pastel de la carotte ornementale ‘Dara’ et les touffes souples et pourprées du Pennisetum x advena ‘Rubrum’.  En pot, il sublime les feuillages argentés de l'Helichrysum petiolare 'Silver' et du Chrysocephalum apiculatum 'Korma'. Utilisé avec parcimonie et précision, cette "herbe" devient l’élément qui donne au jardin une respiration, un rythme discret, mais essentiel.