Melinis minutiflora Silver Queen em sementes

O Melinis minutiflora ‘Silver Queen’, apelidado de erva-da-melas ou erva-do-mel, é uma gramínea de ornamento que seduz pela sua silhueta leve e pelas suas inflorescências plumosas com reflexos prateados. Esta variedade confere movimento e um toque muito poético às composições estivais. Utiliza-se em plena terra, em jardins secos ou naturalistas, bem como em vaso em varandas e terraços. Cultivada como anual, o seu cultivo não apresenta dificuldade.

O Melinis minutiflora 'Silver Queen' pertence à família das Poáceas. A espécie tem os nomes vernáculos «erva-do-mel», «erva-da-melas» ou «melinis de flores pequenas». O nome científico da espécie é Melinis minutiflora, cujos sinónimos são Panicum melinis e Melinis tenuinervis.

Originária da África tropical, Melinis minutiflora ocorre naturalmente em duas populações descontínuas: uma que se estende do centro de Angola até aos Camarões na África Ocidental, e outra nas encostas inferiores dos montes Ruwenzori e do Monte Quénia na África Oriental. Introduzida em numerosas regiões tropicais e subtropicais, nomeadamente na América do Sul, na Ásia e na Oceânia, naturalizou-se em diversos habitats, muitas vezes após ter sido utilizada como planta forrageira. É conhecida pela sua folhagem aromática e pelas suas inflorescências sedosas.

O cultivar 'Silver Queen' é uma seleção horticola que se distingue pelas suas inflorescências mais prateadas e sedosas, uma floração mais precoce e um grafismo particularmente adequado aos jardins de ornamento. Esta gramínea de porte flexível e ligeiramente pendente forma tufos densos. O seu crescimento é rápido, germina em 1 a 3 semanas e cresce rapidamente durante o verão. Em plena terra, atinge uma altura de 60 a 80 cm e uma envergadura de 40 a 60 cm. Em vaso, as suas dimensões são ligeiramente reduzidas, com uma altura de 40 a 60 cm e uma envergadura de 30 a 50 cm. Não produz rebentos, a sua propagação faz-se principalmente por sementeira. As inflorescências, em panículas terminais laxas de 10 a 20 cm de comprimento, são compostas por espiguetas munidas de longas aristas pilosas, conferindo à planta um aspeto plumoso e sedoso. A floração ocorre de julho a setembro no hemisfério Norte. As folhas, lineares e envolventes, medem de 5 a 20 cm de comprimento por 0,5 a 1,5 cm de largura. Estão cobertas de pelos glandulosos que secretam uma substância pegajosa com perfume adocicado, evocando o mel ou a melassa. A planta, perene nas suas terras de origem, morre com as primeiras geadas.

No jardim, o Melinis minutiflora 'Silver Queen' introduz uma lufada de liberdade e movimento, como muitas gramíneas de verão. A sua leveza oferece um contraponto poético às folhagens mais densas ou às florações coloridas. Combina na perfeição com as umbélas em tons pastéis da cenoura ornamental 'Dara' e com os tufos flexíveis e púrpura do Pennisetum x advena 'Rubrum'. Em vaso, realça as folhagens prateadas do Helichrysum petiolare 'Silver' e do Chrysocephalum apiculatum 'Korma'. Utilizada com parcimónia e precisão, esta «erva» torna-se o elemento que dá ao jardim uma respiração, um ritmo discreto, mas essencial.