Calêndula officinalis nana Apricots & Oranges em sementes

O Calendula officinalis Apricots & Oranges eleva quase a malmequer ao estatuto de planta preciosa: em plantas pequenas e densas, pertencentes a duas variedades diferentes, nascem flores dobradas, exibindo um laranja vivo muito bonito ou um tom alperce suave e nacarado muito bonito, compondo um dueto frutado sedutor. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido floresce cerca de 10 semanas depois, e até tarde na estação. Fácil de cultivar em solo comum, esta planta está ao alcance de todos, jardineiros principiantes ou experientes. As suas flores são encantadoras em ramos.

Os Calendula officinalis da seleção Apricots & Oranges pertencem à família das asteráceas, da qual possuem a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. Trata-se de uma obtenção recente, selecionada pelo famoso produtor de sementes Thompson & Morgan pelo seu porte compacto e pelos seus dois tons encantadores. A planta, anual, forma em poucos meses uma touça baixa e arredondada, composta por caules muito ramificados que lhe conferem um aspeto de grande almofada. Na maturidade, esta seleção atinge 25 cm de altura em floração para 30 cm de diâmetro. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esfregadas. A sua cor verde vivo constitui um belo estojo para receber as flores em capítulos muito dobrados de 5 cm de diâmetro. A floração inicia-se já no mês de junho, consoante a data da sementeira, e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo é composto por um centro de flósculos férteis mal visível, rodeado por numerosos e longos "pétalas", que são na verdade flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes da Malmequer propagam-se facilmente de diferentes formas: pelo efeito do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e pelos de animais, pois estes pequenos crescentes são grifados. Ressemeiam-se espontaneamente, pois a sua germinação não é travada pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solos, desde que estejam ao sol uma boa parte do dia.

O Calendula Apricots & Oranges é um precioso aliado para preencher rapidamente um maciço ou decorar uma varanda soalheira. As suas belas flores, muito duradouras em vaso, permitem confecionar uma quantidade de ramos para a casa. O Malmequer anão encontra assim naturalmente o seu lugar em maciços e em vasos, ou mesmo em rochal. Associar-se-á na perfeição com a paleta alargada dos dálias anões e complementará judiciosamente as gramíneas aéreas. Pode ser instalado em pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estacis, com linho vivaz, sálvias arbustivas brancas, vermelhas ou azuis, nigelas, ou inundá-lo de verdura, combinando-o com tanacétos, com o *Kochia childsii*, ou com roseiras de cobertura vegetal brancas, amarelas ou vermelhas que se harmonizarão com os seus bonitos tons frutados. O calendula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode utilizar numa salada, em sopa ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Inventariado nos jardins desde o século XII, o Malmequer possui virtudes exploradas em numerosos domínios. É primeiro uma planta tintureira, que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, o Malmequer substitui vantajosamente esta especiaria ao colorir pratos à base de arroz, assim como guisados, sopas e infusões. Cru, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliado de outros comestíveis, pois repele os nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.