Furcraea bedinghausii

O Furcraea bedinghausii, por vezes chamado Dracaena de Bedinghaus ou Chuva de Estrelas do México, pertence a essas plantas bastante extraordinárias vindas das zonas semiáridas da América do Norte, aparentadas com os Yuccas e os agaves. De aparência fortemente exótica, mas relativamente rústica, esta bela espécie forma uma coroa de largas folhas suculentas de um belo cinzento-azulado, e desenvolve um tronco ao cabo de vários anos. A floração, poderosa e espetacular, marca o fim da sua vida, mas a planta perpetua-se através de pequenos bulbilhos produzidos nas hastes florais que germinarão ao cair no solo. Esta espécie relativamente rústica trará às decorações uma cor que transporta para outros lugares e o sopro dos grandes espaços. Recomenda-se, em clima ameno, reservar-lhe um lugar de destaque num jardim seco ou no centro de um grande canteiro rochoso, merece-o amplamente!

Originário das encostas vulcânicas do centro e sul do México, o Furcraea bedinghausii é capaz de resistir a curtas geadas da ordem de -10°C em solo seco, e à seca estival. É uma planta da família das Agavaceae ou das Asparagaceae, de crescimento lento. Quando jovem, o Furcraea bedinghausii forma um tufo basal composto por grandes e largas folhas em fita e carnosas, ligeiramente pendentes, com bordos denticulados, mas não espinhosos. Cada folha pode medir até 1,5 m de comprimento e 10 cm de largura numa planta adulta. Ao fim de muitos anos, pode formar um tronco de 2 m de altura e 30 cm de diâmetro, coberto por uma 'saia' de folhas secas que acabam por cair por si. Esse tronco sustenta uma grande coroa de folhas com 1 m a 1,50 m de largura, composta por uma multitude de folhas flexíveis e ligeiramente pendentes. A floração ocorre após 15 a 20 anos de cultivo, de maio a julho em Portugal, significando a morte desta espécie dita monocárpica. Nesta espécie, a inflorescência pode erguer-se até 4 ou 5 m do solo. Desenvolve-se em grande panícula piramidal e ramificada. As flores tubulares e peludas, alargando-se, em forma de estrela de 5,5 cm de diâmetro, são brancas com tons de amarelo-claro e verde, e de textura cerosa. Na axila das flores desenvolvem-se bulbilhos que são verdadeiros pequenos Furcraea em formação. Estes bulbilhos enraízam ao contacto com um solo arenoso mantido húmido.

O Furcraea bedinghausii requer muito sol e um solo muito drenante, mesmo pobre e seco, e suporta perfeitamente a proximidade do mar. É particularmente sensível a solos pesados e encharcados durante o inverno. Nas nossas regiões amenas, encontrará o seu lugar num grande talude árido, no centro de um canteiro rochoso de estilo exótico ou contemporâneo, ou mesmo junto a uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o acolher.  Esta grande planta ficará simplesmente magnífica isolada, acompanhada por um tapete de cérastostigma, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou mesmo por um relvado de terreno seco chamado Zoysia tenuifolia, o relvado das Mascarenhas. Também pode ser associada a agaves, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, tão espectaculares quanto frugais. Pode igualmente ser instalada num vaso muito grande no terraço. Recomenda-se escolher com cuidado o local mais abrigado das chuvas de inverno, em pleno sol.