Furcraea macdougallii

O Furcraea macdougallii é o maior, e provavelmente o mais espectacular dos Furcraea. A planta impressiona pelo tamanho, mas também pelo seu porte vertical que imita a silhueta escultórica de algumas palmeiras ou yuccas com tronco. Esta espécie mexicana, aparentada com os agaves, desenvolve com o tempo um tronco robusto e altivo que sustenta uma coroa de longas folhas suculentas erectas, estreitas, de cor verde glauco, ligeiramente denticuladas. Os Furcraea preparam durante muitos anos uma floração poderosa em forma de apoteose, que marcará o fim da sua existência. Em macdougallii essa floração toma a forma de uma panícula gigante com flores cerosas branco-creme. Nos nossos jardins costeiros privilegiados, reserve a esta curiosidade da natureza um local de eleição num talude ou no centro de um grande canteiro rochoso.

 Originário do sul do México, mais precisamente dos estados de Oaxaca e Puebla, onde cresce em florestas de resinosas em solo calcário até 1.000 m de altitude, o Furcraea macdougallii resiste apenas a geadas curtas da ordem dos -5°C em solo seco. As plantas jovens, muito sensíveis ao frio, apreciam a meia-sombra e a água, mas os exemplares bem estabelecidos toleram perfeitamente a seca estival. Trata-se de uma planta da família das agaváceas ou das asparagáceas, de crescimento relativamente lento. Quando jovem, o Furcraea forma uma roseta composta por folhas longas e finas pontiagudas, flexíveis, suculentas, muito erectas, com margens denticuladas, pouco espinhosas. Cada uma pode medir mais de 2 m de comprimento e 5-6 cm de largura numa planta adulta. Após muitos anos, forma um tronco de 8 m de altura (consoante o clima), coberto por uma 'saia' de folhas secas que acabam por cair por si, deixando cicatrizes foliares de cor castanho quente decorativas. Esse tronco suporta uma grande coroa com até 1 m de largura. A floração ocorre após 25 a 40 anos de cultivo, em junho-julho em Portugal, significando a morte desta planta dita monocárpica. Nesta espécie, a inflorescência pode atingir 6 m de altura em condições ótimas. Desenvolve-se em grande panícula piramidal com ramificações pendentes. As flores tubulares com 6 pétalas carnudas e pilosas, abrindo em forma de estrelas de 5,5 cm de diâmetro, são brancas, mais ou menos tingidas de amarelo claro e de verde. A planta pode atingir uma altura total de 15 m em floração em clima favorável. Produz por vezes sementes, mas sobretudo numerosos pequenos bulbilos ao longo da haste floral: podem ser colhidos e plantados para perpetuar esta magnífica planta.

 O Furcraea macdougallii exige sol, um solo muito drenante e suporta perfeitamente a beira-mar. Não tolera particularmente os climas húmidos nem solos encharcados no inverno. Nas nossas regiões mais amenas, encontrará lugar num grande talude, no centro de um canteiro rochoso de estilo exótico ou contemporâneo, ou mesmo junto a uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o acolher.  Esta grande planta ficará simplesmente magnífica isolada, acompanhada por um tapete de ceraístes, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou de um relvado de terreno seco chamado Zoyzia tenuifolia, o relvado das Mascarenhas. Pode também ser associada a palmeiras (Jubaea), agaves, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, igualmente espectaculares e frugais. Escolha com cuidado o local mais abrigado das chuvas de inverno, em pleno sol.