Xanthoceras sorbifolium Happy Orange

O Xanthoceras sorbifolium Happy Orange é uma forma encantadora de flores alaranjadas de um delicioso arbusto asiático injustamente pouco conhecido, raramente plantado nos jardins apesar das suas muitas qualidades. É um simpático primo do saboeiro-da-China (Koelreuteria paniculata) que apresenta uma folhagem leve que evoca a da sorveira, oferece uma floração primaveril tão abundante quanto colorida e bonitas cores de outono. Trata-se também de uma planta interessante pelas suas sementes comestíveis. A todas estas qualidades soma-se uma grande facilidade de cultivo em quase todos os solos e sob muitos climas : diz-se que se adapta bem tanto a regiões mais frias como a regiões mais quentes de Portugal.

O Xanthoceras sorbifolium Happy Orange pertence à família Sapindaceae, tal como os castanheiros-da-índia e a lichia. Trata-se de uma seleção austríaca de Franz Praskac, única no mundo, datada de 2015. O seu antepassado é originário da China e da Coreia. Xanthoceras sorbifolium é a única espécie registada no género Xanthoceras. Foi introduzido em França em 1866, mas continua a ser muito raramente cultivado. Muito resistente ao frio, o arbusto adapta-se a solos calcários se estes forem profundos e bem drenados, bem como à seca estival quando bem enraizado. No geral, só teme solos encharcados e verões simultaneamente quentes e húmidos.

Trata-se de um grande arbusto de crescimento lento, de porte arbustivo, atingindo no fim cerca de 3 m de altura por quase a mesma largura. Forma um tronco único ou vários troncos e apresenta uma copa alastrada, pouco ramificada. A sua casca é castanha escura, fissurando com a idade. A folhagem caduca é composta por folhas penadas com 12 a 30 cm de comprimento, recortadas em 15 a 19 folíolos ovais e dentados, sendo os folíolos terminais frequentemente trilobados. Os rebentos jovens são de cor verde ácido, tornam-se verde vivo no verão e amarelo-dourado no outono antes de cair. No inverno, os ramos ficam nus. A floração ocorre de abril a junho, consoante a região, é abundante e dura 4 a 6 semanas. A planta produz tanto inflorescências contendo apenas flores masculinas, como outras compostas por flores hermafroditas. As inflorescências hermafroditas surgem nas extremidades dos ramos, enquanto as inflorescências masculinas, eretas, formam-se mais abaixo nos ramos. Cada panícula, de forma cónica, mede 15 a 25 cm de comprimento. Apresenta numerosas flores com 5 pétalas de 2 cm de diâmetro, de forma campanulada, ligeiramente perfumadas, muito apreciadas pelas abelhas. A cor das pétalas varia do amarelo ao pêssego e ao laranja‑rosado‑cobreado, enquanto a garganta da flor vai do amarelo ácido ao laranja e ao vermelho intenso. Após a polinização, as flores dão origem a cápsulas esféricas de 5–6 cm de diâmetro que amadurecem em setembro. Cada uma, dividida em 3 lóculos, abre-se para libertar 6 a 18 grandes sementes redondas, negras e brilhantes, comestíveis, cujo sabor lembra a noz‑de‑macadâmia.

O Xanthoceras sorbifolium Happy Orange é um arbusto de ornamentação fácil e compensador, a colocar isolado num pequeno jardim, em canteiro arbustivo ou numa sebe livre. Em bosquete, pode associar-se à Parrotia da Pérsia 'Vanessa' (árvore‑de‑ferro), ao fusain alado 'Compactus', ao ceanótus 'Skylark' (lilás‑da‑Califórnia) em clima ameno, ou ainda ao roseira tapizante 'The Fairy', por exemplo. Todos estes arbustos são fáceis de cultivar. Nesta planta, as sementes, as flores e as folhas são comestíveis! As sementes, ricas em óleo, consomem‑se como nozes.

Um arbusto excecional : na China, Xanthoceras sorbifolium é utilizado para revegetar montanhas estéreis e combater a desertificação. As suas raízes ajudam a fixar os solos e a limitar a erosão.