Camellia sasanqua Variegata

A Camellia sasanqua 'Variegata', também conhecida como camélia-de-outono, é um pequeno arbusto persistente de porte erecto e muito compacto, que se distingue pela sua folhagem que nasce cor-de-rosa na primavera, adquirindo no verão uma tonalidade mate, verde-acinzentada, curiosamente variegada e marginada de branco-creme. Oferece em outubro-novembro pequenas flores simples e perfumadas, em forma de anémona, brancas com bordas e salpicos de rosa em torno de um grande centro de estames douradas. É robusta e capaz de se adaptar a situações ventosas ou ensolaradas, exigindo, no entanto, um solo fresco no verão e desprovido de calcário. Pode ser plantada em vaso na varanda, isolada no jardim, ou ainda numa pequena sebe florida.

Originária do sul do Japão, a camélia sasanqua versicolor deu origem a numerosos cultivares, entre os quais a 'Variegata', que pertence, tal como ela, à família das teáceas. Esta planta forma um arbusto de porte erecto, particularmente compacto, de crescimento bastante lento, atingindo em 10 anos 1 m a 1,20 m de altura e 80 a 90 cm de largura. A folhagem é notável: densa e persistente, é composta por pequenas folhas cuja tonalidade evolui do rosa primaveril ao verde variegado de branco-creme no verão. São ovais e coriáceas, menos coloridas na página inferior.
A sua floração estende-se do final de setembro-início de outubro a novembro, por vezes até fevereiro em climas amenos. No início surgem botões arredondados de um rosa pálido. Seguem-se as flores bicolores de 4 a 5 cm de diâmetro, simples, que evocam as das anémonas: uma corola de pétalas brancas irregularmente bordadas de rosa rodeia um centro de estames amarelo-dourado que se revela tardiamente. As flores são odoríferas e efémeras, mas renovam-se continuamente na planta, deixando no solo um tapete de pétalas, tal como fazem as cerejeiras-do-japão.

A Camellia sasanqua 'Variegata', tal como o seu parente japonês, tolera melhor o sol e as situações ventosas do que outras camélias. Comporta-se melhor em clima ameno do que em regiões frias, onde a sua rusticidade por vezes falha e a sua floração é destruída. Em todos os locais onde o inverno não é demasiado rigoroso, pode ser instalada no jardim de forma isolada, ou associada a outras plantas de terra de urze (Rhododendron, azáleas, Hydrangea, Hamamelis) numa sebe florida. A Camellia 'Variegata' merece um local de destaque, à entrada do jardim ou numa curva de um caminho. Pode-se também cobrir a sua base com bolbos de outono, como os colquícos ou os ciclames-de-nápoles (Cyclamen hederifolium). Nas regiões frias, pode ser instalada na varanda ou no terraço, para depois ser recolhida na estufa de inverno ou na estufa fria durante o seu período de floração. Em último caso, e desde que se pulverize a sua folhagem regularmente e se regue com água sem calcário, pode proteger-se do frio num apartamento pouco aquecido.