Cephalanthus occidentalis Fiber Optics

O Cephalanthus occidentalis Fiber Optics® é uma melhoria da espécie-tipo, apresentando um porte mais compacto e um desenvolvimento moderado, não ultrapassando 1,50 m em todas as direções. Este arbusto é cultivado pela sua floração original e luminosa, com minúsculas flores estreitas, branco-creme, reunidas em esferas perfeitas, ornamentadas com estames finos e salientes. Exalam um aroma agradável e atraem em grande número abelhas e borboletas. Frutos vermelho-vivo, semelhantes em aparência aos medronhos, sucedem-nas, destacando-se da sua grande folhagem oval, verde-escura brilhante, e colorindo o jardim até ao inverno. As sementes são muito apreciadas pelas aves. É um arbusto muito robusto que resiste perfeitamente a grandes frios e que se adapta a terrenos frescos a húmidos, normais a pesados, suportando mesmo inundações temporárias e a meia-sombra. Floresce melhor ao sol e a plantação em solo calcário ou seco deve ser evitada. É uma planta ornamental, adaptada ao embelezamento de margens de lagos ou de canteiros de arbustos em solo não demasiado seco, com outras vivazes floridas.

O Cephalanthus occidentalis pertence à família das rubiáceas, tal como a Gardénia, o café ou a quina. Este arbusto caduco muito rústico é originário da América do Norte, mais precisamente das zonas húmidas a pantanosas do leste do Canadá e dos Estados Unidos. A sua área de distribuição estende-se até ao México e a Cuba, onde forma frequentemente colónias muito densas. A sua casca castanha-acinzentada fende-se com a idade, descamando-se em placas espessas. Tolerando bem a sombra, o Botão-de-mel é, no entanto, muito mais florífero ao sol não abrasador.

O cultivar 'Fiber Optics', obtido em 2005 nos EUA pelo obtentor Jon Burns, distingue-se essencialmente por um porte muito mais compacto e um desenvolvimento reduzido. Forma com relativa rapidez um arbusto muito denso, produzindo a partir da sua cepa numerosos caules muito ramificados. Na maturidade, o arbusto atingirá cerca de 1,50 m em todas as direções. Os ramos de cor cinza-castanho apresentam folhas caducas que rebentam tardiamente na primavera, adquirindo tons vermelho-acobreado. São coriáceas, com 10 cm de comprimento, ovais, lanceoladas, de um verde puro a oliváceo brilhante na página superior antes de escurecer, mais claras na página inferior, percorridas por nervuras mais claras que conferem ao limbo um aspecto rugoso. A folhagem outonal exibe uma bela coloração amarelo-dourada, por vezes matizada de vermelho-acobreado antes de cair. De agosto a setembro, consoante o clima, durante cerca de 8 semanas, desabrocha a floração invulgar desta planta. Na extremidade dos ramos do ano aparece um longo pecíolo ramificado, cada ramificação suportando uma inflorescência em capítulo globoso muito denso, medindo cerca de 3 cm de diâmetro. Cada capítulo ou 'pom-pom' é composto por minúsculas flores tubulares branco-creme com estames amarelos proeminentes, que imitam cabeças de alfinete. Esta floração perfumada, nectarífera e melífera, atrai numerosos insetos polinizadores. O fruto é uma cápsula arredondada de um vermelho bem vivo, de aspeto hirsuto, medindo 2 cm de diâmetro, que persistirá nos ramos até ao inverno. O sistema radicular do Cephalanthus é superficial, o que o torna sensível à falta de água, mas fácil de transplantar.

Silvestre, muito ornamental e melífero, o Cephalanthus occidentalis 'Fiber Optics' é um arbusto que aprecia solos que mantêm a frescura, bem como a humidade dos terrenos pantanosos ou das margens encharcadas de pontos de água. A este título, destaca-se na bordadura de tanques, cujas margens fixa, associado, por exemplo, com íris-do-japão, ligulárias, astilbes ou filipêndulas. Mas confiná-lo a este papel seria ofender a sua grande versatilidade: à vontade em qualquer solo sem excesso de calcário e que não seque, integrar-se-á perfeitamente numa pequena sebe florida ou num canteiro de arbustos baixos, com as madressilvas-das-sebes, Bérberis persistentes ou caducos, ribeiras-de-jardim, lilases-anões, cornos... Por fim, o seu desenvolvimento reduzido é perfeitamente adequado para cultivo em vaso, mediante regas regulares e uma fertilização frequente.