Cephalanthus occidentalis Sugar Shack

O Cephalanthus occidentalis 'Sugar Shak' é uma nova variedade resultante de um arbusto caduco norte-americano pouco conhecido, denominado localmente Bois-bouton ou ainda bois noir. Distingue-se pelo seu desenvolvimento reduzido, mais adequado a jardins de dimensão modesta. Muito arbustivo e ramificado desde a base, oferece no final do verão ou início do outono uma floração das mais originais, sob a forma de ramalhetes de pequenas bolas hirsutas de um branco cremoso e agradavelmente perfumadas. A esta floração sucede-se uma frutificação rutilante e hirsuta, muito decorativa sobre uma folhagem muito bela de um verde vivo e brilhante. Esta planta deliciosa, que brilha da primavera ao outono, necessita de um solo fresco a húmido de forma permanente. Instale-a nas proximidades de pontos de água, em canteiro ou numa pequena sebe.

O Cephalanthus occidentalis pertence à família das rubiáceas, tal como o Gardenia, o café ou a quina. Este arbusto caduco muito rústico é originário da América do Norte, mais precisamente das zonas húmidas a pantanosas do leste do Canadá e dos Estados Unidos. A sua área de distribuição estende-se até ao México e a Cuba, onde forma frequentemente colónias muito densas. A sua casca castanha acinzentada fende-se com a idade, descamando-se em placas espessas. Tolerando bem a sombra, o Bois-boutons é, no entanto, muito mais florífero ao sol não abrasador.

O cultivar 'Sugar Shak', obtido recentemente no Canadá, distingue-se essencialmente por um porte muito mais compacto e uma floribundidade acrescida. Forma com relativa rapidez um arbusto muito denso, produzindo a partir da sua base numerosos caules muito ramificados. Na maturidade, o arbusto atingirá cerca de 1,10 m em todas as direções. Os ramos de cor cinza-acastanhada apresentam folhas caducas que rebentam tardiamente na primavera. São coriáceas, com 10 cm de comprimento, ovais, lanceoladas, de um verde puro a oliváceo brilhante na página superior, mais claras na inferior, percorridas por nervuras mais claras que conferem ao limbo um aspecto rugoso. A folhagem outonal apresenta uma bela coloração amarelo-dourada, por vezes matizada de vermelho acobreado antes de cair. De julho a outubro, consoante o clima, durante cerca de 8 semanas, desabrocha a floração insólita desta planta. Na extremidade dos ramos do ano aparece um longo pecíolo ramificado, cada ramificação suportando uma inflorescência em capítulo globoso muito denso, medindo cerca de 3 cm de diâmetro. Cada capítulo ou 'pom-pom' é composto por minúsculas flores tubulares branco-creme com estames amarelos proeminentes, que imitam cabeças de alfinete. Esta floração perfumada, nectarífera e melífera, atrai numerosos insetos polinizadores. O fruto é uma cápsula arredondada de um vermelho bem vivo, de aspeto hirsuto, medindo 2 cm de diâmetro, que persistirá nos ramos até ao inverno. O sistema radicular do Cephalanthus é superficial, o que o torna sensível à falta de água, mas fácil de transplantar.

Silvestre, muito ornamental e melífero, o Cephalanthus occidentalis 'Sugar Shak' é um arbusto que aprecia solos que conservam a frescura, bem como a humidade dos terrenos pantanosos ou das margens encharcadas de pontos de água. A este título, destaca-se na margem de tanques, onde fixa as margens, associado, por exemplo, com íris do Japão, ligulárias, astilbes ou filipêndulas. Mas confiná-lo a este papel seria ofender a sua grande versatilidade: à vontade em qualquer solo sem excesso de calcário e que não seque, integrar-se-á perfeitamente numa pequena sebe florida ou num canteiro de arbustos baixos, com as madressilvas das sebes, Berberis persistentes ou caducos, groselheiras ornamentais, lilases anões, cornos... Por fim, o seu desenvolvimento reduzido é perfeitamente adequado para cultivo em vaso ou contentor, mediante regas regulares e uma fertilização periódica.