Urze-de-inverno Winterfreude - Erica carnea

A Erica carnea 'Winterfreude' é uma variedade de urze-de-inverno ou urze que floresce cedo na estação e durante vários meses, numa cor rosa escuro a magenta de grande vivacidade. As suas pequenas flores abrem-se em grande número, de dezembro a março, ocultando quase o folhagem verde. Extremamente rústica (-20 °C), esta variedade tolera solos um pouco calcários, o que permite que seja acolhida em muitas regiões. Apresentando um bonito porte em almofada achatada, é perfeita para jardins de rochas ou para cobrir o solo entre arbustos, em solo bem drenado.

A Erica carnea 'Winterfreude', à semelhança de todas as urzes, pertence à família das Ericáceas. É um dos numerosos descendentes da Erica carnea originária dos Alpes calcários. A urze 'Winterfreude' é um subarbusto de porte espalhado, arredondado, fortemente ramificado, que atinge 20 a 30 cm de altura por 40 cm de largura. O crescimento é bastante lento, com uma longevidade da ordem de quinze anos. A partir do final do outono e até ao início da primavera, produz uma multitude de pequenas flores em forma de urna que variam do rosa lilás escuro ao magenta. Estas campainhas dispõem-se em cachos de 5 a 10 cm de comprimento, nas extremidades dos caules com folhas. A floração é melífera, fornecendo uma fonte de pólen e néctar muito preciosa para os zangões, sirfídeos, e outras abelhas no início da primavera. A folhagem, persistente no inverno, é composta por pequenas folhas muito estreitas e erguidas, de um verde médio, adquirindo reflexos oliváceos com o frio.

A Erica carnea 'Winterfreude' constitui uma elegante cobertura vegetal ao pé de arbustos caducos ou persistentes, apreciando uma sombra ligeira. Também é utilizada em jardins de rochas, em companhia de vivazes alpinas ou de coníferas anãs de porte rasteiro, por exemplo. Cultiva-se tanto na cidade como no campo. Considerada uma das melhores plantas de jardim, pode ser colocada isolada, mas também em jardim de urzes para criar um mosaico de cores, em maciços e em vaso.

Se as urzes e, em particular, o género Erica, são muitas vezes associadas às charnecas atlânticas húmidas da Bretanha, da Irlanda, ou da Escócia, existem igualmente urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Mas uma das zonas do globo mais ricas em urze situa-se muito longe, na África do Sul. Na região do Cabo encontra-se uma formação vegetal em solos ácidos, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta perto de 625 espécies de urze das 740 registadas no mundo.