Espireia-japonesa Merlo Gold - Spiraea japonica

A Spiraea japonica 'Merlo Gold' é uma variedade de espireia-japonesa de porte verdadeiramente compacto, formando uma almofada alastrada muito ornamental. A sua folhagem combina o vermelho, cor dos jovens rebentos, e o dourado quando estes crescem, antes de passar a amarelo no verão. Quando chega o outono, adquire tons de laranja-avermelhado antes de as folhas caírem. A sua floração rosa estival é igualmente atrativa e valiosa nesta estação em que muitos arbustos já não florescem. Uma variedade anã tão interessante em terra plena como num vaso numa varanda ou terraço.

A Espireia é um membro da grande família botânica das Rosáceas que reúne a maioria das nossas árvores de fruto de clima temperado (Macieiras, Ameixieiras, Damasqueiros...), inúmeras plantas ornamentais (Cotoneaster, Roseira, claro, Fotínia...) e muitas plantas silvestres que povoam os nossos campos (morangueiro-bravo, pimpinela...).
O género Spiraea (do grego speira, que significa "enrolamento") é rico em cerca de uma centena de espécies originárias das regiões temperadas do hemisfério norte: América do Norte (até ao México), Ásia Oriental até ao Himalaia, mas pouco presentes na Europa em estado natural. A Espireia-japonesa é originária do Japão, da China e da Coreia, onde cresce em solos frescos a húmidos, ao sol, podendo atingir quase 2 m de altura.
'Merlo Gold' (Davcop04) é uma variedade hortícola obtida em Anjou pelo selecionador Jean-Paul Davasse. Este arbusto é sedutor por mais de uma razão, e particularmente para os pequenos jardins. De crescimento médio, forma uma almofada com aproximadamente 30 cm de altura por 60 cm de largura, suportando perfeitamente a poda, podendo assim ser cultivado muito facilmente num vaso decorativo para alegrar um terraço. O seu porte compacto e a sua vegetação densa permitirão também instalá-lo numa borda de canteiro, num canteiro, ou ainda num *mixed-border* à inglesa, em companhia de plantas vivazes. Os finos ramos estão guarnecidos de pequenas folhas elípticas e pontiagudas, com a margem finamente dentada. Os jovens rebentos emergem na primavera em tons de vermelho que dão um aspeto flamejante ao arbusto, antes de se tornarem dourados e depois amarelos durante todo o verão. Consoante as condições climáticas, se não fizer calor nem seca excessivos, a planta poderá continuar a produzir novos rebentos, cujo vermelho contrastará bem com a folhagem amarela. No outono, a folhagem adquire uma bela tonalidade laranja-avermelhada para terminar a estação com beleza, antes da queda das folhas e do inverno.
Entre junho e agosto, consoante as regiões, esta Espireia anã celebra o verão oferecendo uma bela floração rosa, sob a forma de corimbos com cerca de 5 cm de diâmetro, bem realçados pela folhagem amarela.

Acumulando uma excelente resistência ao frio, uma facilidade de cultivo e um reduzido espaço ocupado, a Espireia 'Merlo Gold' é uma excelente escolha para pequenos jardins, iluminando os maciços com a sua vegetação colorida e luminosa. Poderão criar-se facilmente contrastes de forma, dimensão, cores de folhagem e flores associando-a a outras plantas igualmente acomodatícias. Assim, o Weigela florida 'Ebony and Ivory', de porte ereto e folhagem verde-púrpura, será um companheiro ideal, tanto no jardim como no terraço, pois também poderá ser cultivado em vaso. As suas flores brancas primaveris são muito bem realçadas pela sua vegetação escura. Em plano de fundo, um pé de Philadelphus 'Belle Etoile', variedade célebre de Seringueira quase centenária, criará um fundo verde apaziguador, enquanto a sua floração branca perfumada fará a ligação entre os outros dois arbustos. E para usufruir de ainda mais flores, faça um lugar à sua rainha plantando um belo roseiro arbustivo no seu maciço, que oferecerá magníficos ramos para decorar e perfumar o interior.