Eucalyptus rubida

O Eucalyptus rubida, vulgarmente chamado de gommier chandelle, é uma espécie de porte médio a grande, que forma uma árvore de porte arredondado, por vezes estendida quando plantada isolada. Muito ornamental pela sua bela casca esbranquiçada, este Eucalyptus apresenta uma bonita folhagem persistente de tonalidade azulada no estádio juvenil, passando depois para verde-azulado. A sua floração, branca, pode surgir em diferentes meses do ano e é relativamente discreta. É uma das espécies mais rústicas do género, podendo ser aclimatada na maior parte de Portugal, sobretudo por aceitar numerosas condições de cultivo e tolerar mesmo solos moderadamente calcários. Uma bela espécie de crescimento relativamente rápido que merece ser mais frequentemente plantada.

Os Eucalyptus pertencem à grande família das Mirtáceas, que conta cerca de 130 géneros distribuídos pelas regiões tropicais e temperadas quentes do globo. Contam-se aproximadamente 800 espécies de Eucalyptus, quase todas originárias da Austrália. É o caso desta, instalada numa vasta área que vai das montanhas do leste da Nova Gales do Sul às Alpes australianas no estado de Victoria e estende-se até ao sudeste da Tasmânia, em encostas, planaltos e vertentes montanhosas, em solos pobres e pouco profundos. Distinguem-se duas subespécies na natureza, que se diferenciam principalmente ao nível da casca, uma lisa e outra rugosa. De crescimento relativamente rápido, o Eucalyptus rubida desenvolve-se mais frequentemente em solos pobres.
Forma uma árvore de 20 m de altura, por vezes mais, de porte algo evado ou arredondado, com cerca de quinze metros de envergadura. Alguns exemplares isolados podem adoptar um porte mais estendido e formar indivíduos majestosos, mais largos do que altos. De um modo geral, esta espécie apresenta uma certa variabilidade genética, que pode também manifestar-se ao nível da coloração da casca. Em geral, esta tem uma bonita tonalidade branca, é frequentemente pulverulenta e pode misturar-se com cinzento, até bege ou rosado. Na base do tronco a casca pode ser rugosa enquanto noutras zonas é lisa, e persistem por vezes farrapos de cor variável aqui e ali, nomeadamente nos ramos grossos. Em todos os casos, é muito decorativa e contribui grandemente para o interesse desta espécie.
Este Eucalyptus apresenta a particularidade, bastante comum neste género, de desenvolver um lignotubo, formação subterrânea rica em amido destinada a recompor a parte aérea em caso de destruição (nomeadamente pelo fogo). Possui assim a capacidade de emitir rebentos de cepa, com inúmeras gemas axilares a desenvolverem-se em todas as direcções. É uma vantagem, pois isso permite reagir muito bem à poda e até ao corte rente ao solo, o que possibilita rejuvenescer o exemplar.
A sua folhagem juvenil é particularmente decorativa, constituída por folhas orbiculares de 2,5 a 6 cm de diâmetro, de bela tonalidade azulada, desprovidas de pecíolos e inseridas frente a frente nos ramos. As hastes que suportam esta folhagem podem ser utilizadas em arranjos florais, tal como os floristas gostam de os confeccionar. A folhagem adulta é constituída por folhas alternas, bem maiores, lanceoladas a falciformes, medindo de 8 a 17 cm de comprimento e de 0,8 a 3,4 cm de largura. Apresentam cor variável, verde, verde-cinzento ou verde-azulado, e um aspecto frequentemente algo baço. Persistente, a folhagem é decorativa durante todo o ano.
A floração, por seu lado, é um pouco discreta para ser considerada verdadeiramente ornamental. As flores brancas, constituídas por cachos de estames, como em muitas Mirtáceas, são bonitas, com a aparência de pompons, mas de pequeno porte e agrupadas em corimbos axilares de apenas três; por isso não constituem um centro de interesse evidente, ficando diluídas na massa da folhagem.
Bem rústico, o Eucalyptus rubida pode resistir a geadas até -15°C. É uma espécie pouco exigente quanto à natureza do solo, desenvolvendo-se tanto em solos neutros como ácidos e tolerando mesmo alguma proporção de calcário. Apreciando solos frescos a húmidos, mas bem drenados, adapta-se também a episódios de seca uma vez bem enraizada. Uma rega ocasional nessas condições será, contudo, sempre benéfica.

Fácil de aclimatar na maioria das nossas regiões, exceto nas demasiado frias ou demasiado secas, o Eucalyptus rubida constituirá a peça central de um jardim de tamanho médio, capaz de o acolher. A sua bela casca, a sua folhagem persistente, e o seu porte elegante e bem equilibrado serão tantos atributos visuais para animar uma cena de inspiração exótica, mesmo em clima fresco. Pode acompanhá-lo com outras plantas no mesmo espírito, como a Asimineira (Asimina triloba), uma pequena árvore de aspeto tropical, mas bastante rústica, que produz frutos com aspecto de manga e de sabor híbrido com o da banana. Um Caqui (Diospyros kaki) permitirá também desfrutar de deliciosos frutos, ao mesmo tempo que acrescenta à cena uma pequena árvore de folhagem verde-escura, lustrosa, magnífica e evocadora de terras longínquas.