Freixo-europeu Aarsee - Fraxinus excelsior

O Fraxinus excelsior ‘Aarsee’ é uma singularidade vegetal, uma variedade de freixo-comum que surpreenderá muitos. Esta pequena árvore de crescimento de lento a moderado é notável pela sua folhagem composta com folíolos de tamanho muito reduzido. Nos ramos do ano, as folhas podem mesmo reduzir-se apenas às nervuras, conferindo à planta um aspeto extremamente bizarro, vagamente fantasmagórico. Mais curiosa do que propriamente bela, agradará sobretudo aos apreciadores de plantas fora do comum. Fácil de cultivar na maioria dos solos frescos, planta-se isolado ou em maciços, em companhia de outras plantas originais.

O freixo pertence à família das Oleáceas, que inclui numerosas plantas de interesse ornamental, frequentemente perfumadas, como os jasmins (Jasminum) ou o lilás (Syringa), e também a venerável oliveira (Olea) que lhe deu o nome. Contam-se cerca de sessenta e cinco espécies de freixos, essencialmente árvores e alguns arbustos, reconhecíveis (à raras exceções) pelas suas folhas imparipinuladas (compostas por um número ímpar de folíolos devido ao folíolo terminal), geralmente opostas ou por vezes agrupadas de três. Fraxinus excelsior é o nosso freixo-comum, uma das maiores árvores da Europa, pois pode atingir 30 m de altura. O seu tronco, por norma direito, apresenta uma casca inicialmente cinzenta e lisa, que com a idade escurece e se fende. As suas folhas compostas medem 20 a 30 cm de comprimento e contam 7 a 13 folíolos lanceolados. A floração amarelo-esverdeada evolui para sâmaras elípticas de 3 a 4 cm de comprimento. É comum em florestas, assim como nas margens dos cursos de água, e pode viver 150 a 200 anos.
O Fraxinus excelsior ‘Aarsee’ apresenta um aspecto bem diferente da espécie tipo. De porte mais reduzido, em 10 a 20 anos de cultura atingirá apenas 5 a 10 m de altura, com uma largura de copa de 5 a 7 m. O seu crescimento é mais lento do que o da espécie botânica devido à sua superfície foliar reduzida, o que reduz a atividade fotossintética. Ainda assim, o seu crescimento moderado é, contudo, mais rápido do que o dos cultivares anões. Os seus ramos, com extremidades esverdeadas na juventude, tornam-se grisalhos com a idade. Tendem a iniciar o seu crescimento mais ou menos na horizontal para depois erguerem-se para cima, conferindo uma copa mais ou menos esférica, em forma de cúpula um pouco frouxa.
A folhagem surge bastante tarde na primavera, como frequentemente acontece nos freixos. As folhas são compostas por 5 a 11 folíolos e apresentam morfologias variadas. Nos segmentos dos ramos mais velhos, são relativamente "normais", podendo ser apenas um pouco mais pequenas do que na espécie silvestre e, por vezes, um pouco deformadas. Em contrapartida, nos ramos do ano, os folíolos são muito estreitos, as folhas assumindo um aspeto estrangulado, e, nos casos mais extremos, a lâmina foliar reduz-se às únicas nervuras! Esses rebentos apresentam frequentemente também um aspeto crispado, com ligeiras descolorações amareladas que se assemelham a alguns sintomas virais. Ou se ama, ou se odeia! A floração insignificante não apresenta interesse ornamental.

O freixo-comum 'Aarsee' é uma criatura vegetal à parte que agradará aos colecionadores. Esta pequena árvore muito rústica (até -30 °C) poderá integrar-se num "bizarretum" constituído por outros vegetais de silhueta estranha. A sua folhagem muito recortada proporcionará uma sombra leve, adequada a algumas plantas que temem o pleno sol. Recomenda-se acompanhar com uma Cryptomeria japonica 'Cristata', uma conífera japonesa que forma nas extremidades dos ramos cristas de galo compostas por rebentos jovens fundidos entre si, e que rivalizarão em estranheza com o freixo. A aveleira tortuosa (Corylus avellana 'Contorta'), com a silhueta invernal extravagante devido aos seus ramos que ondulam como serpentes, será igualmente um belo exemplar a integrar na cena. Outra curiosidade vegetal, a Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby' é uma falsa-acácia de pequena dimensão que apresenta uma ramagem fina e torsadada totalmente original, que se ajustará perfeitamente ao espírito do conjunto vegetal.