Halimium umbellatum April Snow

O Halimium umbellatum April Snow, por vezes designado por Hélianthème a bouquets, é um arbusto persistente da região mediterrânica ocidental, bem adaptado a solos pobres e secos, tal como os estevas e os heliantemos aos quais está estreitamente aparentado. De porte arbustivo e denso, apresenta uma folhagem pequena e lanosa, de cor verde-acinzentada, e oferece uma floração primaveril a estival, longa e abundante, verdadeiramente encantadora, sob a forma de flores em pequenas taças brancas com um centro amarelo-dourado. Cada flor dura apenas um dia, mas renovam-se continuamente durante um longo período que se estende de abril a setembro, dependendo do clima e da frescura do solo. Os Halimium são todos arbustos discretos e encantadores para rochedos, taludes ou terraços soalheiros. Cultivam-se em qualquer tipo de solo sem excesso de calcário, bem drenado, em pleno sol, quase sem água nem fertilizante. 

O Halimium umbellatum é também chamado de Cistus umbellatus de acordo com algumas nomenclaturas. Trata-se de um subarbusto da família das Cistáceas, que se encontra em estado selvagem nas pradarias secas ou nas charnecas arenosas de Espanha, do Norte de África e do sudoeste do nosso país. Atinge em média 45 cm em todas as direções, mais em solo fértil e fresco.

'April Snow', pouco difundido em cultura, é uma seleção mais florífera desta espécie botânica. A floração, muito abundante e de longa duração, ocorre antes ou fora do período de seca e calor estival, de abril a setembro, dependendo do clima e do solo. Na extremidade dos ramos surgem botões florais avermelhados agrupados em cimeiras que desabrocham em pequenas flores simples de 3-4 cm de diâmetro, formadas por 5 pétalas um pouco franzidas, brancas com base amarela. O centro da flor, amarelo-dourado, é ocupado por um ramalhete de estames amarelo-alaranjados. Cada flor desaparece no final da tarde, deixando cair no solo uma chuva de pétalas. Os inúmeros botões garantem uma floração prolongada. As folhas são persistentes, lineares, com 2 cm de comprimento, com bordos enrolados como as do alecrim. Pubescentes e quase brancas na rebentação, tornam-se cinzento-esverdeadas escuras na maturidade. O sistema radicular desta "esteva" é simultaneamente profundo e ramificado, tão poderoso que consegue infiltrar-se entre as rochas fracturadas ou na areia seca para extrair o mínimo vestígio de frescura em profundidade, enquanto as suas raízes superficiais captam a humidade do solo à superfície. A sua longevidade varia entre 12 e 15 anos no jardim.

O Halimium April Snow é uma planta para rochedos e terrenos pobres, perfeitamente adaptada à secura: as suas flores frágeis escondem um temperamento sólido e uma robustez à toda a prova. Crie um maciço persistente, evocando a charneca, misturando as folhagens e os aromas das alfazemas (azuis, brancas, cor-de-rosa), alecrins (rasteiros ou erectos), tomilhos (T. vulgaris, T. polytrichus), sálvias (Salvia x jamensis ou officinalis), orégãos, teucrios (T. chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), papoilas-da-Califórnia, nepeta, ballota, euforbias de terrenos secos (E. characias, E. cyparissias). A cultura em vasos grandes é possível, cuidando da drenagem e fornecendo regas abundantes mas muito espaçadas no verão, deixando o substrato secar completamente entre duas regas.

Nota: a palavra "ciste", usada no feminino, designa uma sepultura megalítica em pedra. Por outro lado, o nosso pequeno arbusto mediterrânico é masculino: deve dizer-se "o ciste" quando se fala de jardinagem e botânica, e "a ciste" no domínio da arqueologia.