Hortênsia involucrata

A Hydrangea involucrata, por vezes designada por involucrata 'azisaï', é muito diferente das hortênsias de folha grande (macrophylla) das nossas avós. Raramente ultrapassa 1 metro de altura, apresenta um porte nitidamente alastrado e floresce em abundância durante quase 4 meses se se eliminarem as flores murchas. A sua floração é tão invulgar como campestre: grandes botões florais arredondados que lembram os das peónias abrem-se em inflorescências planas e vaporosas, de cor lavanda forte no centro e brancas na periferia, uma coloração independente do solo que acolhe o arbusto. Desabrocham sobre uma folhagem original, verde-escura, gaufrada e macia ao toque. Ao contrário de muitas hortênsias, tolera solos ligeiramente calcários, mas exige imperativamente uma exposição sombreada.

A Hydrangea involucrata ou hortênsia anã, da família das Hydrangeaceae, é originária das florestas húmidas de altitude do Japão e de Taiwan. Distingue-se pelo seu pequeno desenvolvimento mas também pelo facto de a sua floração ocorrer nos rebentos do ano e não na madeira do ano anterior, como nas Hydrangea macrophylla. Isto implica que, mesmo que os caules sejam destruídos por uma geada severa, ou mesmo tardia, a planta desenvolverá novos rebentos a partir da base e a sua floração não será afetada. O arbusto é rústico até aproximadamente -18°C.

A planta forma um pequeno arbusto mais largo do que alto, com cerca de 90 cm a 1 m de altura por 1,50 m de diâmetro. Os botões florais característicos desta hortênsia são globosos, têm o tamanho dos das peónias. As belas inflorescências em disco da hortênsia involucrata, com 12 a 15 cm de largura, desabrocham em grande número, de julho a outubro, mais ou menos cedo consoante o clima. São compostas por numerosas pequenas flores férteis em botão de cor azul-malva, reunidas num disco central, rodeadas por alguns flósculos estéreis muito maiores, de um branco puro, sustentados por longos pedúnculos. São muito visitadas por borboletas. A folhagem, de um belo verde-escuro, coberta por numerosos pêlos curtos, cai no outono. É composta por folhas ovais com cerca de 8-10 cm de comprimento por 6-8 cm de largura, finamente dentadas na margem, fortemente nervuradas e de aspeto gaufrado.

A Hydrangea involucrata exige um ambiente fresco. Plante-se à meia-sombra ou à sombra leve, num local protegido dos ventos frios e secos, num solo que se mantenha fresco, não demasiado compacto, ligeiramente ácido, neutro ou mesmo ligeiramente calcário. Esta variedade campestre, que floresce quando as outras estão já quase murchas, permite prolongar o período de floração das hortênsias. Instale-se na orla de um bosque, no fundo de um maciço, sob árvores de grande porte ou perto de uma parede sombreada da casa. Aí acompanhará feto, hostas, polygonums, Thalictrums.