Physocarpus opulifolius Little Joker

O Physocarpus 'Little Joker' (‘Hoogi021’) é uma variedade de folha-de-nove-cascas de pequeno porte, mas cheia de cárpea, ideal para pequenos espaços e para cultivo em vasos. Este pequeno arbusto muito ramificado forma uma espécie de pequena bola amavelmente desgrenhada, inicialmente mais ereta, guarnecida por uma folhagem pequena, muito graciosamente recortada e colorida, e depois por flores branco-rosadas no final da primavera. As suas folhas jovens, tingidas de púrpura-alaranjado a Bordéus, mudam para verde-púrpura na maturidade. É também uma planta fácil de cultivar, resistente a doenças e que requer pouca manutenção. Todas estas qualidades permitiram-lhe ser recompensado com uma Medalha de Prata no Plantarium de Boskoop em 2016.

O Physocarpus opulifolius Little Joker, selecionado recentemente na Holanda, pertence à família das Rosáceas. O seu antepassado é originário do leste dos Estados Unidos, até ao Quebeque e Manitoba. É perfeitamente rústico (até -30 °C) e pouco exigente em termos de solo. O crescimento deste arbusto é bastante lento e o seu tamanho adulto não ultrapassará 60 cm de altura por 50 cm de largura.
O Folha-de-nove-cascas 'Little Joker' é particularmente ramificado, com um porte muito denso, primeiro erecto e depois alargando um pouco com a idade. É notável pela forma e cor das suas pequenas folhas, que medem 3 a 4 cm de comprimento. São estreitas, pontiagudas, recortadas em 3 lóbulos e fortemente dentadas na borda. Nascem de cor vermelho-alaranjada, evoluindo depois para tons de Bordéus, púrpura e vermelho antes de esverdear no verão. Os ramos jovens são também coloridos de castanho-púrpura alaranjado, contribuindo para a beleza da vegetação. A floração ocorre em maio-junho. Manifesta-se sob a forma de pequenos buquês ou corimbos achatados guarnecidos de botões cor-de-rosa que se abrem em pequenas flores brancas a rosadas nectaríferas, visitadas pelas abelhas. São seguidas por frutos vermelhos apreciados pelas aves no outono. O arbusto mantém-se decorativo no inverno, com a sua casca a descamar-se em placas bege a castanho-avermelhado.

Este Folha-de-nove-cascas 'Little Joker' encontrará o seu lugar em jardins de todas as dimensões, em maciços e bordaduras soalheiras. Constitui também uma bela planta para varanda ou terraço. Pode ser associado com outros arbustos para varandas, ou, por exemplo, com plantas de folhagem clara (artemísias, cinérarias-marítimas) ou com arbustos compactos de folhagem dourada. Para acompanhar as suas cores mutáveis, pode-se também plantar à sua base Heucheras ou Heucherellas.

O nome Physocarpus opulifolius vem do grego 'phusa', que significa bolha de ar ou vesícula, e 'karpos', que designa o fruto, em referência à forma do fruto. A semelhança da sua folhagem com a da Viburnum opulus valeu-lhe o nome específico "opulifolius". Introduzido na Europa por volta de 1687, os numerosos cultivares iridescentes criados nos últimos anos permitiram o seu regresso em força aos jardins.