Plátano El Gordo - Platanus × hispanica

O Platanus (x) acerifolia El Gordo é uma seleção de Plátano-de-folha-de-bordo interessante pela beleza da sua folhagem, pelo seu porte harmonioso, vigor e resistência natural a pragas e ao frio. Esta árvore de folha caduca imponente caracteriza-se por folhas palmatífidas muito grandes que adquirem uma agradável coloração no outono, e pelo seu tronco coberto por uma casca que se esfolia em placas largas, revelando zonas de cor amarelo-claro a brancas. De crescimento particularmente rápido, rústico, pouco exigente quanto ao solo, bem adaptado à secura estival, o plátano El Gordo é uma excelente árvore de sombra para parques e grandes jardins.

O Plátano-comum resulta da hibridação do plátano-ocidental (Platanus occidentalis), originário da América do Norte, e do plátano-oriental (Platanus orientalis), nativo do sudeste da Europa e da Ásia Ocidental. Este cruzamento ocorreu em Espanha (daí o outro nome Platanus x hispanica dado a esta árvore), mas também em Inglaterra por volta de 1650. Quase estéril, este híbrido produz muito poucas sementes viáveis e multiplica-se essencialmente por estacaria. A sua longevidade conta-se por centenas de anos.

O Plátano 'El Gordo' é uma seleção hortícola que atingirá 30 a 40 m de altura por 20-30 m de diâmetro de copa, consoante as condições de cultivo. O seu crescimento é muito rápido. Desenvolve um tronco largo, esguio e robusto. A copa tem uma forma piramidal, larga e arejada, suportada por robustos ramos estruturais pouco erectos. A casca, característica, fende-se em grandes escamas, revelando zonas claras. Este plátano apresenta folhas coriáceas e acetinadas, verdes, que podem atingir 45 cm de largura, recortadas em 3 ou 7 lóbulos pontiagudos e pouco dentados. Tornam-se amarelas e depois castanhas no outono antes de caírem. Decompõem-se com grande dificuldade, o que obriga frequentemente os jardineiros a longas sessões de apanha. Na primavera, os rebentos jovens estão cobertos por pêlos castanho-claros que podem ser irritantes para os olhos, garganta e vias respiratórias. A floração, de aspeto invulgar, ocorre em maio: as flores estão reunidas em 'pompons' suspensos por um longo pedúnculo. No plátano, as flores femininas e as masculinas estão separadas, mas presentes na mesma árvore. Após polinização pelo vento, as flores femininas dão origem a frutos minúsculos chamados aquénios, rodeados por uma penugem. Estas curiosas infrutescências em pompons persistem durante muito tempo nos ramos após a queda das folhas.

O plátano 'El Gordo', muito rústico, adapta-se maravilhosamente a qualquer terra profunda, inclusive em zonas urbanas poluídas ou nas nossas regiões muito secas do sul, e suporta a poda se for bem conduzida. Todas estas qualidades fazem dele uma excelente árvore para parques, sombra ou alinhamentos. Consoante os cultivares, o plátano pode ser mais ou menos atacado por várias pragas e doenças exóticas: dois fungos mortais na origem da doença do cancro colorido e das manchas negras, assim como o tigre-do-plátano, um inseto sugador considerado um provável vetor das patologias. Como é frequente, estas epidemias são favorecidas pela promiscuidade e pelas operações de poda realizadas em massa e sem precauções especiais. O plátano não deixa de ser uma criatura vegetal muito interessante, que alberga toda uma pequena fauna pouco conhecida sob e sobre a sua estranha e benévola casca.