Rhododendron Three Sisters

Le Rhododendron hybride 'Three Sisters' est une alliance de trois excellentes variétés hybrides cultivées dans le même pot, formant un gros arbuste. Au printemps, la plante se couvre de grandes fleurs qui créent un magnifique effet tricolore, en rose violacé, mauve lilas et blanc. Vigoureuse, très florifère, la plante s'habille d'un feuillage persistant abondant, attrayant toute l'année. C'est un trio rustique, vigoureux et de culture plutôt facile pour un 'rhodo'. Il s'épanouira en pleine terre ou dans un grand bac, en terre acide, riche, fraîche, mais drainée. 

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères. La sélection baptisée 'Three Sisters' est composée de 3 variétés différentes. 

• Un Rhododendron (x) catawbiense 'Grandiflorum' : variété vigoureuse de croissance relativement rapide. Floraison généreuse, de la fin du mois de mai à la mi-juin. Elle prend la forme de gros bouquets sphériques d'aspect luxuriant. La teinte des fleurs, un mauve ponctué de jaune d'or et de brun, est particulièrement lumineuse à l'ombre. 
• Un Rhododendron (x) catawbiense ‘Roseum Elegans’ : variété proche de la précédente, un peu moins vigoureuse. La teinte des fleurs à l'éclosion est un rose violine lavé de fuchsia et moucheté de rouge au cœur. Au fil des heures, elles prennent une coloration plus mauve et dévoilent une gorge mouchetée de bronze occupée par de longues étamines courbées de couleur rose soutenu.
• Un Rhododendron hybride 'Cunningham's White’ : une belle plante, vigoureuse et très saine, mais plus compacte que les deux autres. Cette ancienne variété écossaise, couramment utilisée comme porte-greffe, offre une floraison remarquable. Groupées en bouquets de 20 cm s'ouvrent ses belles fleurs blanches lavées de rose en bordure, à gorge fortement griffées de pourpre-brun. Il n'est pas rare d'observer quelques fleurs en septembre.

Réunis, ces trois rhododendrons forment un gros buisson ramifié au port dense, à peu près aussi large que haut, atteignant environ 3 m en tous sens, dans de bonnes conditions de culture, et en pleine terre. En pot, ses dimensions seront plus modestes. Le Rhododendron porte de grandes feuilles de forme elliptique, de couleur vert foncé et lustrées sur le dessus, elles persistent en hiver. Vers la mi-mai, durant approximativement trois semaines, s'épanouissent à l'extrémité des rameaux de gros bouquets ou corymbes sphériques regroupant plusieurs boutons floraux. Ils s'ouvrent en grandes fleurs en forme d'entonnoir, composées de pétales plus ou moins ondulés en bordure. Le cœur de la fleur est muni de longues étamines. 

Le Rhododendron 'Three Sisters' est une plante rustique, jusqu’à -15 °C au moins. Même s'ils préfèrent une exposition de mi-ombre, les Rhododendrons hybrides supportent le soleil du matin tant qu'il n'est pas brûlant et que leur pied reste au frais. Par sa vigueur et sa floraison remarquable, ce trio embellira un espace mi-ombragé du jardin, en compagnie de fougères, d'hostas, de Pieris, d’Azalées ou d'autres rhododendrons du même groupe, pour former de superbes patchworks de textures et de coloris au printemps.