Rhododendron ponticum Kokardia

O Rhododendron 'Kokardia' é uma variedade de crescimento bastante lento, com um porte compacto e arredondado durante os primeiros dez anos, podendo tornar-se uma pequena árvore ao fim de muitos anos, em condições favoráveis. Cobre-se em maio-junho com uma bela floração malva com o centro cor de Bordéus, de um cárpea bastante romântico. A sua bela folhagem persistente verde-escura valoriza bem a sua floração abundante. Como planta de terra de urze, aprecia solos ácidos e não tolera o calcário. Cresce preferencialmente em meia-sombra, mas, dependendo do clima, poderá ser plantado ao sol nas regiões do norte, desde que o solo se mantenha um pouco húmido. 

Os Rododendros pertencem à família das Ericáceas, que nos brinda com numerosas plantas ornamentais (Erica, Enkianthus, Kalmia, Zenobia, Oxydendrum...) e também com algumas plantas frutíferas (Medronheiro, Mirtilo...). O género Rhododendron é extremamente vasto, reunindo essencialmente arbustos, mas também árvores com mais de 10 m de altura, geralmente de folha persistente, mas por vezes também caduca, nomeadamente nas Azáleas, que são botanicamente Rododendros.

O Rhododendron 'Kokardia' é um híbrido obtido em 1978 pelo obtentor alemão Hachmann, um especialista do género a quem se devem inúmeras variedades. O viveiro familiar continua em atividade em Barmstedt, a norte de Hamburgo, uma das maiores zonas de viveiros da Europa. Trata-se de um arbusto de crescimento lento a médio que em 10 anos forma uma bela cúpula arredondada e bem compacta, com 1,20 m de altura por 1 m de diâmetro. Contudo, continua a crescer durante muitos anos até atingir 3 m de altura na idade adulta. Portanto, não é propriamente uma variedade para jardins pequenos...
'Kokardia' produz grandes inflorescências em maio-junho durante cerca de 3 semanas, formadas por cachos de grandes flores malva-lilás, com uma mancha (maculado) Bordéus bem marcada. A sua folhagem, persistente no inverno, é de um verde médio a escuro que valoriza bem a floração.

A sua floração espetacular pode, por si só, justificar a plantação desta variedade 'Kokardia' como exemplar isolado, mas a sua relativa brevidade leva antes a associá-la a outros arbustos com floração desfasada no seio de um maciço variado. Nesse caso, deverá garantir-se que lhe é deixado espaço suficiente para se desenvolver bem. Rústico em todas as regiões de Portugal, revelará todo o seu potencial num clima húmido e fresco. Poderá ser associado a muitas outras plantas de terra ácida, escolhendo florações escalonadas. Para o início do ano, pode escolher-se, por exemplo, um Corylopsis com floração amarela perfumada que aparece antes das folhas na madeira nua, precedendo a do 'Kokardia'. A partir de junho, um Magnolia grandiflora tomará o lugar do nosso Rododendro para assegurar o espetáculo com belas flores brancas perfumadas. Existem várias variedades de tamanhos diferentes que podem adequar-se à superfície de cada jardim. E para prolongar o verão, um Hydrangea paniculata será perfeitamente apropriado.