Sabal yapa - Palmeira das Bermudas

O Sabal yapa, também conhecido como Palmetto do Yucatán, é um palmeira notavelmente ornamental, de crescimento muito lento e de natureza acomodatícia, perfeitamente adaptada a pequenos espaços e ao cultivo em vaso. O seu aspeto geral lembra fortemente um Sabal mauritiiformis em modelo reduzido e apresenta ainda a vantagem de resistir um pouco melhor ao frio. Caracteriza-se por um falso tronco fino e liso, encimado por uma copa ampla, composta por belíssimas folhas palmadas circulares de um verde azulado, fortemente recortadas em segmentos bastante finos e graciosamente pendentes. Este Sabal yapa constitui um maravilhoso exemplar para ornamentar uma varanda, uma estufa fria ou um jardim à beira-mar.

O Sabal yapa pertence à família das arecáceas. É nativo da Guatemala, do Belize, de Cuba e da península do Yucatán, no México. É uma espécie costeira que prefere solos com tendência calcária. A planta apresenta um crescimento muito lento e pode atingir 10 m de altura na natureza. Cultivável em vaso durante longos anos, raramente ultrapassa os 2 m de altura neste suporte. Esta espécie prefere o sol e solos drenados e profundos, que se mantenham um pouco frescos. As plantas cultivadas à sombra toleram uma seca moderada. Uma planta adulta perece abaixo dos -5 °C.

Arbustivo quando jovem, o Sabal yapa desenvolve, após muitos anos, um único falso tronco (estipe), cilíndrico, direito e fino, muito esguio, medindo 15 a 26 cm de diâmetro, rugoso, de cor esverdeada que se torna mais acastanhada. Nesta espécie, as bases foliares não persistem no estipe. A folhagem, ampla e luxuriante, dispõe-se em coroa terminal na extremidade do estipe, podendo ocupar, em plena maturidade, uma envergadura de 5 m em terra plena. A copa, de forma arredondada, é composta por 15 a 20 grandes folhas costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal yapa, as folhas são circulares. Os exemplares juvenis apresentam segmentos bastante largos, enquanto as folhas adultas são recortadas em segmentos muito mais numerosos e estreitos, dotados de uma extremidade pendente. Os indígenas utilizam-nas como colmo para proteger as habitações, na fabricação de chapéus ou de objetos artesanais. A floração, que ocorre em indivíduos mais velhos, é composta por inflorescências ascendentes entre as folhas, ramificadas, com flores branco-creme bissexuais (tanto masculinas como femininas), que sobressaem claramente das folhas. O fruto é esférico ou em forma de pêra, mede até 1,1 cm de diâmetro e torna-se negro na maturação.

O Sabal yapa constitui um belíssimo exemplar para cultivar em vaso. Em Portugal continental, este Palmetto do Yucatán é cultivável em plena terra em jardins costeiros soalheiros e quentes. Fora das regiões de clima muito ameno, pode instalá-lo junto a uma entrada, numa grande varanda, perto de uma piscina, e hiberná-lo numa estufa ou numa varanda que seja pouco aquecida no inverno. Combine-o com cicas ou com estrelícias (Strelitzia) para criar um magnífico cenário exótico.