Alho-social - Tulbaghia violacea

A Tulbaghia violacea é uma bela planta bulbosa africana, que forma uma touceira de folhas de um verde acinzentado, evocando um alho, e da qual emergem durante todo o verão numerosas pequenas flores cor-de-rosa malva em forma de estrela, reunidas em umbelas. Bastante sensível ao frio, poderá ser plantada no exterior sem risco nas regiões onde a temperatura não desce abaixo de -10°C, num solo fresco ou um pouco seco, leve e bem drenado. Noutras zonas, será fácil de cultivar em vaso, devendo ser protegida no inverno.

A Tulbaghia violacea pertence à família botânica das Amaryllidaceae. Originária da África do Sul, cresce nas pradarias do leste do país e em alguns países adjacentes. As raízes da planta são tuberosas, permitindo-lhe crescer lentamente formando uma base espessa e carnuda. As folhas estreitas e flexíveis são de um verde sombreado de cinza, e semi-persistentes consoante a rigidez do clima. A tulbágia violeta é uma parente próxima dos alhos ornamentais, partilhando com eles um odor muito pronunciado quando se esmagam as folhas, ou mesmo à distância quando está calor. As tulbágias são, aliás, comestíveis, podendo ser utilizadas como cebolinho na culinária! Entre junho e outubro, a touceira emite sem parar numerosas hastes finas e desprovidas de folhas, portando na sua extremidade uma falsa umbela que reúne várias flores. Estas flores, igualmente comestíveis, apresentam 6 tépalos (termo utilizado para designar as pétalas e sépalas quando têm a mesma forma) soldados na base, formando assim uma pequena estrela como que apoiada num tubo. Os botões, de um rosa escuro, dão origem a encantadoras flores cor-de-rosa, por vezes lilás, cujo centro das pétalas é frequentemente marcado por uma linha mais escura. A planta atinge cerca de 45 cm de altura em plena floração, por 30 cm de diâmetro.

A tulbágia violeta é uma planta resistente, capaz de suportar períodos de seca. No entanto, será mais bonita e florífera se o solo não secar demasiado durante o verão, preferindo a este título um clima atlântico ou costeiro, a um clima mediterrânico muito quente. Enterre o bolbo a cerca de 15 cm de profundidade; uma boa cobertura morta permitirá limitar as perdas de água por evaporação, mas é preferível utilizar uma cobertura morta mineral, que reterá menos humidade do que uma camada de folhas, por exemplo. O excesso de água é, de facto, o que a planta mais receia, especialmente no inverno, assim como o frio (resiste até -10°C em solo muito bem drenado). O pleno sol ou a meia-sombra serão perfeitos, desde que o substrato seja solto, drenante e moderadamente rico: demasiado pobre, a floração é reduzida; demasiado rico, a planta produz muitas folhas muito verdes e moles, pouco decorativas, e torna-se mais sensível a doenças. É fácil dividir a planta de vez em quando na primavera. Por vezes, a planta semeia-se espontaneamente, o que permitirá criar uma repetição nos maciços.
Numa rocha ou em vaso, associe a sua Tulbaghia a outras plantas como pequenas agapantos, o piretro da África, ou ainda a artemísia prateada, tudo sobre um tapete do encantador Acaena 'Blue Haze'.